Ein 3,2 Millionen Jahre alter fossiler Fußknochen, der in Hadar, Äthiopien, entdeckt wurde, wirft ein neues Licht auf, als unsere menschlichen Vorfahren anfingen, aufrecht zu gehen.
Dieses Bild zeigt die Position des vierten Mittelfußknochens Australopithecus afarensis (AL 333-160), der aus Hadar, Äthiopien, in einem Fußskelett geborgen wurde. Bildnachweis: Carol Ward / University of Missouri
Ein fossiler Fußknochen eines frühen menschlichen Vorfahren, der 3,2 Millionen Jahre alt ist, könnte unser Verständnis der menschlichen Evolution grundlegend verändern. In Hadar, Äthiopien, entdeckt, bringt es überzeugende Beweise dafür, dass dieser Hominide, eine Art namens Australopithecus afarensisVielleicht war er der erste menschliche Vorfahr, der aufrecht ging. In einem kürzlich veröffentlichten Artikel in WissenschaftEin Team von Anthropologen aus den USA und Äthiopien beschrieb das kürzlich gefundene Fossil als vierten Mittelfußknochen. Es ist das einzige, für das jemals jemand gefunden hat Australopithecus afarensisund es hat sich gezeigt, dass diese alten Hominiden steife, gewölbte Füße hatten, ähnlich wie Menschen, die es ihnen ermöglichten, wie wir zu gehen.
Australopithecus afarensis Fossilien wurden erstmals 1974 in Äthiopien entdeckt. Eine der bekanntesten Vertreterinnen dieser Art, auch in Hadar, war Lucy. Das war der Spitzname für mehrere hundert Knochenstücke, die ungefähr vierzig Prozent einer Person ausmachten, die als weiblich galt. Es gab große Kontroversen darüber, ob Lucy und ihre Verwandten streng zweibeinig waren oder ob sie auch Baumkletterer gewesen waren oder ein bisschen von beidem. Aber die Entdeckung dieses Mittelfußknochens hat diese Fragen wahrscheinlich zur Ruhe gebracht.
Forscher der University of Missouri und der Arizona State University haben einen Knochen gefunden, der darauf hindeutet, dass menschliche Vorfahren Bögen in den Füßen hatten, eine bedeutende evolutionäre Veränderung für Lucy und ihre Spezies. Bildnachweis: Elizabeth Harmon
Einer der Teammitglieder, Professor Carol Ward, sagte kürzlich in einer Pressemitteilung der University of Missouri-Columbia:
Jetzt, da wir wissen, dass Lucy und ihre Verwandten Bögen in ihren Füßen hatten, beeinflusst dies vieles, was wir über sie wissen, von wo sie gelebt haben bis zu dem, was sie gegessen haben und wie sie Raubtieren aus dem Weg gingen. Die Entwicklung von gewölbten Füßen war eine grundlegende Verschiebung in Richtung der menschlichen Verfassung, denn sie bedeutete, die Fähigkeit aufzugeben, den großen Zeh zum Ergreifen von Zweigen zu verwenden, und damit zu signalisieren, dass unsere Vorfahren das Leben in den Bäumen endgültig zugunsten des Lebens auf dem Boden aufgegeben hatten.
Bögen in den Füßen sind eine Schlüsselkomponente des menschlichen Gehens, da sie Stöße absorbieren und außerdem eine steife Plattform bieten, auf der wir uns von unseren Füßen abstoßen und vorwärts bewegen können. Menschen mit "Plattfüßen", denen Bögen fehlen, haben heute eine Reihe von Gelenkproblemen in ihren Skeletten. Das Verständnis, dass der Bogen sehr früh in unserer Entwicklung auftrat, zeigt, dass die einzigartige Struktur unserer Füße für die menschliche Fortbewegung von grundlegender Bedeutung ist. Wenn wir verstehen, wofür wir entwickelt wurden und welche natürliche Selektion das menschliche Skelett geprägt hat, können wir einen Einblick in die Funktionsweise unserer Skelette von heute gewinnen. Bögen in unseren Füßen waren für unsere Vorfahren genauso wichtig wie für uns.
Lucy, Australopithecus afarensis, ein Abguss ihres Skeletts. Bildnachweis: Wikipedia
Fossiler Beweis eines menschlichen Vorfahren, der Lucys Spezies vorausging, war Ardipithecus ramidus. Dieser Hominide, der vor ungefähr 4 Millionen Jahren lebte, hatte mächtige Greifbeine, zu denen ein auseinanderlaufender beweglicher erster Zeh gehörte, ein Merkmal, das bei baumbewohnenden Primaten auftrat, dass sie sich auf allen vier Füßen bewegten und gelegentlich aufrecht gingen. Frühere fossile Beweise für Lucy und ihre Spezies deuteten jedoch darauf hin, dass sie bi-pedal waren, aber einige Wissenschaftler dachten, sie könnten auch Baumbewohner gewesen sein. Nun, mit der Entdeckung dieses Mittelfußknochens, der einzige, für den bekannt ist Australopithecus afarensisDiese neuen Erkenntnisse deuten stark darauf hin, dass Lucy und ihre Verwandten aufrecht standen und gingen, vielleicht die erste menschliche Vorfahrenart, die diese kritische anatomische menschliche Eigenschaft aufwies.
Wir können uns nur vorstellen, wie das Leben für Lucy und ihre Art gewesen sein muss. Sie waren kleinwüchsig, vielleicht mit Fell bedeckt; Männer waren knapp fünf Fuß und wogen weniger als 100 Pfund, während Frauen kürzer waren, etwa drei und einen halben Fuß groß und 60 Pfund. Ihre Gehirne waren kleiner als unsere und sie hatten kräftige Kiefer, die es ihnen ermöglichten, Blätter, Samen, Wurzeln, Früchte, Nüsse und Insekten zu essen. Mit der Entdeckung dieses fossilen Fußknochens wissen wir jetzt, dass sie gewölbte Füße hatten, ähnlich wie unsere. Sie waren wahrscheinlich die ersten auf dem Weg der Evolution zum Menschen, die aufrecht durch uralte Wälder und offene Gebiete Äthiopiens gingen und nach Nahrung suchten.
Wissenschaftler entdeckten das 3,2 Millionen Jahre alte Fossil an dieser Stelle in Hadar, Äthiopien. Fotokredit: Kimberly Congdon
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