Die Entomologin Patricia Pietrantonio betrachtet die Ameisenkolonie als einen Superorganismus und sucht nach den Hauptregulator-Genen, die helfen könnten, sie zu kontrollieren.
Feuerameisen sind eine invasive Art, die ursprünglich aus Argentinien stammt. Sie sind sehr aggressiv und haben sich schnell ausgebreitet und dringen in Häuser, Gebäude, elektrische Geräte und landwirtschaftliche Flächen ein. Sie können andere Arten wie Eidechsen, Frösche, Vögel und Säugetiere verdrängen oder eliminieren, und ihre Hügel können Bewässerungssysteme zerstören und Erntemaschinen beschädigen. Das US-Landwirtschaftsministerium hat geschätzt, dass diese Schädlinge Verluste von bis zu 5 Milliarden US-Dollar pro Jahr verursachen. Die wissenschaftliche Gemeinschaft arbeitet hart daran, bessere Möglichkeiten zu finden, um sie zu kontrollieren, wie Dr. Patricia Pietrantonio, Professorin für Entomologie an der Texas A & M University. Sie sagte:
Unsere Forschung konzentriert sich auf das Verständnis der Feuerameise auf der molekularen Ebene der Wechselwirkung, um rationellere Methoden für den Umgang mit diesen Arten zu finden.
Mehr über die Ameisen und ihr Verhalten zu wissen, ist von größter Bedeutung, wenn wir sie wirksamer kontrollieren wollen. Beispielsweise glauben viele Wissenschaftler, dass die Ameisenkolonie ein Superorganismus ist, bei dem die verschiedenen Kasten das Fortpflanzungs- oder Kreislaufsystem darstellen. Dieser Ansatz kann Wissenschaftlern helfen, bessere Strategien zu entwickeln, um ihre Reproduktion zu stören. Pietrantonio erklärte:
Dieses Konzept des Superorganismus, wenn wir die Königin als die Gonade des Superorganismus und der Arbeiter und des Gewebes und des Kreislaufsystems betrachten, hilft uns, einen theoretischen Rahmen zu haben, um das Problem anzugehen. Wir müssen verstehen, wie die Ameisenkönigin Eier produziert und wie der Energiefluss, den die Arbeiter auf den Hügel bringen, auf die Königin übergeht. Und wie führt der Energietransfer zur Anzahl der abgelegten Eier?
Durch die Untersuchung, wie Ameisen nach Nahrung suchen, könnte Pietrantonios Team einen Weg finden, den Fluss essentieller Nährstoffe in die Kolonie zu unterbrechen. Dieser Ansatz könnte wirksamer werden als die derzeitigen Kontrollmethoden und den Menschen und Tieren Linderung verschaffen, die dies tun wurden von den Feuerameisen betroffen. Sie sagte:
In unserer Forschung suchen wir nach den Hauptregulatoren, den Genen, die an der Spitze der Hierarchie der Gene stehen, die diese Pfade regulieren.
Die Idee ist also, dass wir, wenn wir herausfinden können, welche diese Hauptregler sind, sie möglicherweise stören können, um die Feuerameisen zu schwächen und zu kontrollieren.