Astronomen fanden RR Lyrae-Sterne im Kern unserer Milchstraße. Sie glauben nun, dass sich alte Kugelsternhaufen zum Kern der Milchstraße zusammengeschlossen haben könnten.
Das VISTA-Teleskop in Chile hat dieses Bild aufgenommen. Es zeigt den zentralen Teil der Milchstraße, eine Region, die normalerweise hinter dunklem Staub verborgen ist. VISTA kann in diese Region sehen, weil es im Infrarotbereich sehen kann. Auf diese Weise kann es die Sterne in der Nähe des Zentrums unserer Galaxie untersuchen. Bild über ESO / VVV Survey / D. Minniti
Das Infrarot-VISTA-Teleskop der Europäischen Südsternwarte hat im Zentrum unserer Milchstraße antike Sterne entdeckt, die als RR Lyrae-Sterne bekannt sind. Dies ist das erste Mal, dass jemand diese Art von Stern im Zentrum der Galaxis gesehen hat. RR-Lyrae-Sterne sind häufig in Kugelhaufen zu finden, jenen riesigen symmetrischen Haufen, die außerhalb der Scheibe unserer Galaxie liegen und einige ihrer ältesten Sterne enthalten. Die Entdeckung von RR-Lyrae-Sternen im Herzen unserer Milchstraße legt diesen Astronomen nahe, dass das prall gefüllte Zentrum unserer Galaxie wahrscheinlich durch die Verschmelzung primordialer Kugelsternhaufen gewachsen ist. Diese Sterne könnten sogar die Überreste unserer Galaxis sein am massivsten und älteste überlebender Sternhaufen.
Diese Arbeit wird am 12. Oktober 2016 im Fachjournal veröffentlicht Astrophysical Journal Letters.
Dante Minniti von der Universidad Andrés Bello in Chile und Rodrigo Contreras Ramos vom Instituto Milenio de Astrofísica in Chile verwendeten Beobachtungen des VISTA-Infrarot-Vermessungsfernrohrs, um ein Dutzend früher unbekannter RR-Lyrae-Sterne im Herzen der Milchstraße zu finden. Ihre Aussage erklärte:
RR-Lyrae-Sterne sind typischerweise in dichten Kugelsternhaufen zu finden. Sie sind variable Sterne, und die Helligkeit jedes RR Lyrae-Sterns schwankt regelmäßig. Durch Beobachtung der Länge jedes Aufhellungs- und Abdunklungszyklus in einer RR-Lyrae und durch Messung der Helligkeit des Sterns können Astronomen seine Entfernung berechnen.
Leider werden diese hervorragenden Entfernungsindikatorsterne häufig von jüngeren, helleren Sternen überstrahlt und in einigen Regionen von Staub verdeckt. Daher war es nicht möglich, RR Lyrae-Sterne direkt im überfüllten Herzen der Milchstraße zu lokalisieren, bis Infrarotlicht verwendet wurde. Trotzdem bezeichnete das Team die Aufgabe, die RR Lyrae-Sterne in der Menge der helleren Sterne zu finden, als "entmutigend".
Ihre harte Arbeit wurde jedoch mit der Identifizierung eines Dutzend RR Lyrae-Sterne belohnt. Ihre Entdeckung zeigt, dass Reste von alten Kugelhaufen im Zentrum der Milchstraße verstreut sind.
Diese Entdeckung - RR Lyrae-Sterne im Herzen unserer Milchstraße - kann den Astronomen helfen, sich zwischen zwei konkurrierenden Theorien zu entscheiden, wie sich diese Ausbuchtungen im Zentrum von Galaxien wie unserer bilden. Eine Theorie besagt, dass sich durch die Verschmelzung von Kugelsternhaufen galaktische Ausbuchtungen bilden. Die konkurrierende Hypothese ist, dass sich diese Ausbuchtungen aufgrund der schnellen Gasakkretion bilden. Rodrigo Contreras Ramos sagte:
Die Beweise stützen das Szenario, in dem die Ausbuchtung ursprünglich aus wenigen Kugelsternhaufen bestand, die sich zusammenschlossen.
Dies ist M13, der größte und hellste Kugelsternhaufen, der in den Himmeln der nördlichen Hemisphäre sichtbar ist. Kugelsternhaufen wie diese, die das Zentrum unserer Milchstraße umgeben (siehe unten), sind der klassische Ort, um variable Sterne von RR Lyrae zu finden.
Es ist bekannt, dass rund 150 Kugelsternhaufen unsere Milchstraßengalaxie umgeben. Sie umkreisen das Zentrum unserer Galaxis und enthalten die ältesten Sterne.
Fazit: Astronomen haben in Chile ein Infrarot-Teleskop namens VISTA verwendet, um RR-Lyrae-Sterne im Zentrum unserer Milchstraßengalaxie zu entdecken. Da RR Lyrae-Sterne normalerweise in über 10 Milliarden Jahre alten Kugelsternhaufen beheimatet sind, deutet diese Entdeckung darauf hin, dass das prall gefüllte Zentrum der Milchstraße wahrscheinlich durch die Verschmelzung ursprünglicher Sternhaufen gewachsen ist.