Roaming Star System ein Beinahe-Miss!

Der Stern von Scholz ist vor nur 70.000 Jahren nur 0,8 Lichtjahre von unserer Sonne entfernt. Es kam näher als jeder andere bekannte Stern und bewegte sich durch die Oort-Kometenwolke.

Künstlerische Darstellung von Scholz 'Stern, einem Doppelstern, während seines Vorbeiflugs an unserem Sonnensystem. An dieser Stelle - in der äußeren Oortschen Wolkenwolke - wäre die Sonne (links, Hintergrund) als strahlender Stern aufgetaucht. Bild über Michael Osadciw / University of Rochester.

Die Astronomen gaben diese Woche - am 16. Februar 2015 - bekannt, dass sie nun den nächsten bekannten Vorbeiflug eines Sterns, wirklich zwei Sterne, an unserem Sonnensystem identifiziert haben. Der Täter ist ein binäres System, das aus einem massearmen roten Zwergstern (mit einer Masse von ungefähr 8% der Sonne) und einem braunen Zwerggefährten (mit einer Masse von ungefähr 6% der Sonne) besteht. Dieses Paar passierte vor etwa 70.000 Jahren die äußere Oort-Kometenwolke unseres Sonnensystems. Es ist bekannt, dass sich kein anderer Stern unserem Sonnensystem so nahe näherte - fünfmal näher als der derzeit nächstgelegene Stern, Proxima Centauri.

Das System hat den unwahrscheinlichen Namen WISE J072003.20-084651.2. Zu Ehren des Astronomen Ralf-Dieter Scholz in Deutschland, der Ende 2013 den schwachen Stern in der Nähe entdeckte, wurde er als Scholz-Stern bezeichnet. Scholz erkannte seine Beziehung zu unserem Sonnensystem damals nicht. Dieses Wissen kam in jüngerer Zeit von einer Gruppe von Astronomen aus den USA, Europa, Chile und Südafrika, die feststellten, wie nahe das System unserer Sonne kam und wie lange es her ist. Astrophysical Journal Letters veröffentlichte diese Studie, die von Eric Mamajek von der University of Rochester geleitet wurde. Die Studie legt nahe, dass die Sterne ungefähr 52.000 astronomische Einheiten (oder etwa 0,8 Lichtjahre, was 8 Billionen Kilometern oder 5 Billionen Meilen entspricht) entfernt liegen.

Der Weltraum ist riesig und die Sterne liegen weit voneinander entfernt. So scheint diese Entfernung den Astronomen sehr nahe zu sein, zum Beispiel viel näher als unser nächster Nachbarstern Proxima Centauri bei 4,2 Lichtjahren. Und die meisten Sterne sind viel weiter entfernt als Proxima Centauri.