In den letzten Jahrzehnten hatten Astronomen und Trekkies Spaß daran, darüber zu spekulieren, was als Spocks Heimatstar dienen könnte. Viele ließen sich in 40 Eridani A nieder, etwa 16 Lichtjahre entfernt. Jetzt wurde für diesen Stern ein vulkanisch anmutender Planet gefunden!
Ein Ort, an dem Sie zu Hause anrufen können? Der verstorbene Leonard Nimoy spielte den geliebten Vulkanier Mr. Spock in der Star Trek-Reihe.
Star Trek ist Science Fiction. Aber manchmal verschwimmen die Grenzen zwischen Science-Fiction und realer Astronomie, und das ist in dieser Geschichte der Fall. Der (fiktive) Planet Vulcan - Heimatwelt des legendären Mr. Spock - wurde erstmals 1968 in der Veröffentlichung Star Trek 2 von James Blish mit dem (echten) Stern 40 Eridani A verbunden. Unter Star Trek-Fans war dieser Star auch in den folgenden Jahrzehnten mit Vulcan verbunden. 1991 bestätigten Star Treks Erfinder Gene Roddenberry und drei Astronomen des Harvard-Smithsonian-Zentrums für Astrophysik (CfA) in einem Brief an das Sky & Telescope-Magazin, dass 40 Eridani A tatsächlich als Vulcan-Hoststar fungieren könnte. Diesen Monat gab ein Team von Astronomen bekannt, dass sie für 40 Eridani A einen (echten) Planeten entdeckt haben.
Der Astronom der Universität von Florida, Jian Ge, der das Entdeckungsteam leitete, schrieb in einer Erklärung:
Der neue Planet ist eine Supererde, die den Stern HD 26965 umkreist, der nur 16 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Damit ist er die nächste Supererde, die einen anderen sonnenähnlichen Stern umkreist.
Der Planet ist ungefähr doppelt so groß wie die Erde und umkreist seinen Stern mit einem Zeitraum von 42 Tagen direkt innerhalb der optimalen Lebenszone des Sterns.
Der Astronom Matthew Muterspaugh von der Tennessee State University, ein Mitglied des Entdeckungsteams, fügte hinzu, dass dieser orangefarbene Stern:
… Ist nur wenig kühler und etwas weniger massereich als unsere Sonne, ist ungefähr so alt wie unsere Sonne und hat einen 10,1-jährigen Magnetzyklus, der fast identisch mit dem 11,6-jährigen Sonnenfleckenzyklus der Sonne ist.
Der neu gefundene Planet ist die erste Supererde, die bei der Dharma-Planetenuntersuchung entdeckt wurde. Lemmon im Süden von Arizona. Ziel der Umfrage ist es, nach möglicherweise bewohnbaren Planeten in der Nähe von Sternen zu suchen.
Das 40-Eridani-Sternensystem besteht aus drei Sternen. Der neu entdeckte Planet umkreist den Primärstern und - wie Roddenberry und die drei CfA-Astronomen in ihrem Brief von 1991 betonten - die beiden Begleitsterne:
… Würde strahlend am vulkanischen Himmel leuchten.
Der Astronom Bo Ma von der University of Florida ist der erste Autor des neuen Papiers, das im Internet veröffentlicht wurde Monatliche Mitteilungen der Royal Astronomical Society. Er kommentierte:
Dieser Stern kann mit dem bloßen Auge gesehen werden, im Gegensatz zu den Wirtssternen der meisten bekannten Planeten, die bisher entdeckt wurden. Jetzt kann jeder in einer klaren Nacht 40 Eridani sehen und stolz sein, auf Spocks Haus hinzuweisen.