Auf einem Bernsteinmarkt in Myanmar entdeckt, soll ein Bernsteinexemplar eines der besten, schönsten und nützlichsten Beispiele für Dinosaurierfedern enthalten.
Foto der Spitze eines erhaltenen Dinosaurierschwanzabschnitts mit auf beiden Seiten des Schwanzes angeordneten Federn. Bild über R.C. McKellar / Royal Saskatchewan Museum.
In den letzten Jahrzehnten wurde immer deutlicher, dass moderne Vögel mit Dinosauriern verwandt sind. Und während bereits zuvor Exemplare von Bernstein gefunden wurden, die Reste von gefiederten Dinosauriern enthalten, wurde am 8. Dezember 2016 ein Bernsteinexemplar im Fachjournal beschrieben Aktuelle Biologie wird gesagt, das nützlichste noch zu sein. Die Forscher, die es studiert haben, sagten, es würde helfen:
… Um Einzelheiten über die Federstruktur und -entwicklung der Dinosaurier zu erfassen, die nicht anhand fossiler Beweise bestimmt werden können.
Forscher des Royal Saskatchewan Museum (RSM) in Kanada, die die Bernsteinprobe untersuchten, sagten, dass die Federn nicht die ersten sind, die in Bernstein gefunden wurden, frühere Exemplare jedoch nur schwer eindeutig mit ihrem Ausgangstier in Verbindung gebracht werden konnten. Sie sagten, die Federn seien definitiv die eines Dinosauriers, nicht eines prähistorischen Vogels. Ryan McKellar von RSM sagte:
Das neue Material bewahrt einen Schwanz bestehend aus acht Wirbeln eines Jugendlichen; Diese sind von Federn umgeben, die in 3D und mit mikroskopischen Details erhalten sind. Wir können uns der Quelle sicher sein, da die Wirbel nicht wie bei modernen Vögeln und ihren nächsten Verwandten zu einer Stange oder einem Pygostil verwachsen sind. Stattdessen ist der Schwanz lang und flexibel, wobei Federkiele an jeder Seite herunterlaufen.
Das Bernsteinexemplar stammte nicht aus Kanada, sondern wurde 2015 auf einem Bernsteinmarkt in Myitkyina, Myanmar, entdeckt. Die erste Autorin der Studie - Lida Xing von der chinesischen Universität für Geowissenschaften (Peking) - bemerkte das Exemplar auf dem Markt. Diejenigen, die es ursprünglich fanden, hätten sich vielleicht vorstellen können, dass es sich um eine Art Pflanze handelt. Der Bernstein sollte zu einer Kuriosität oder einem Schmuckstück werden, wenn Xing sein wissenschaftliches Potenzial nicht erkannt hatte. In der Erklärung der Forscher heißt es:
… Das Exemplar stellt den gefiederten Schwanz eines Nicht-Avialan-Theropoden dar, der vor etwa 99 Millionen Jahren in Bernstein aus der mittleren Kreidezeit konserviert wurde. Während es anfangs schwierig war, die Details des Bernsteineinschlusses herauszufinden, verließen sich Xing und seine Kollegen auf CT-Scanning und mikroskopische Beobachtungen, um einen genaueren Blick darauf zu werfen.
Die Federn deuten darauf hin, dass der Schwanz eine kastanienbraune Oberseite und eine blasse oder weiße Unterseite hatte. Das Exemplar bietet auch einen Einblick in die Federentwicklung. Den Federn fehlt ein gut entwickelter Mittelschaft oder eine Rachis. Ihre Struktur lässt vermuten, dass die beiden feinsten Schichten der Verzweigung in modernen Federn, bekannt als Widerhaken und Barbules, entstanden sind, bevor sich eine Rachis bildete.
Die Forscher untersuchten auch die Chemie des Schwanzeinschlusses, bei dem er an der Oberfläche des Bernsteins freigelegt wurde. Die Analyse zeigt, dass die Weichgewebeschicht um die Knochen herum Spuren von Eisen (II) enthielt, einem Überbleibsel von Hämoglobin, das ebenfalls in der Probe eingeschlossen war.
McKellar lobte den Wert von Bernstein als Ergänzung zum Fossilienbestand und sagte:
Bernsteinstücke bewahren winzige Schnappschüsse antiker Ökosysteme auf, zeichnen jedoch mikroskopische Details, dreidimensionale Anordnungen und labiles Gewebe auf, das in anderen Umgebungen schwer zu untersuchen ist. Dies ist eine neue Informationsquelle, die es wert ist, intensiv recherchiert und als fossile Ressource geschützt zu werden.
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Fazit: Ein chinesischer Paläontologe stolperte über ein Stück Bernstein in Myanmar, das Federn eines Dinosauriers enthielt.