Chiron ist der zweite Nebenplanet und der zweite Zentaur, der im äußeren Sonnensystem jenseits von Jupiter umkreist und vermutlich über ein Ringsystem verfügt.
Künstlerische Darstellung des entfernten Asteroiden Chariklo, bei dem vor einem Jahr festgestellt wurde, dass er zwei dichte und schmale Ringe aufweist. Nun könnte ein anderer kleiner Planet, Chiron, auch Ringe haben. In diesem Fall ist es der sechste Körper in unserem Sonnensystem, von dem bekannt ist, dass er ein Ringsystem besitzt. Bild über ESO
Wir begannen mit einem Ringplaneten, Saturn. Als sich die Technologie verbesserte und Raumschiffe ins Sonnensystem vordrangen, entdeckten die Wissenschaftler, dass Ringe auch Jupiter, Uranus und Neptun einschließen. Und vor einem Jahr wurde entdeckt, dass der Nebenplanet Chariklo - ein eigenartiger kleiner, felsiger Körper, der zwischen Saturn und Uranus kreist und die Eigenschaften von Asteroiden und Kometen besitzt - Ringe aufweist. Jetzt sagen MIT-Wissenschaftler, dass ein zweiter Nebenplanet - genannt Chiron - Ringe haben könnte. Sie gaben ihre Ergebnisse diese Woche (16. März 2015) bekannt und veröffentlichten sie im Journal Ikarus.
Wenn es nicht klingelt, sagen diese Wissenschaftler, dann könnte Chiron Jets oder eine Staubschale haben. Das wäre auch interessant.
Sowohl Chariklo als auch Chiron gehören zu einer relativ neuen Klasse von Objekten in unserem Sonnensystem, den Zentauren. Sie umkreisen die Sonne jenseits der Umlaufbahn des fünften Planeten Jupiter. Vor einem Jahrhundert kannten Wissenschaftler keine Objekte in dieser Region des Weltraums. Immerhin kreisen die meisten Asteroiden näher zwischen den Bahnen des Jupiter und dem vierten Planeten, dem Mars. Die Astronomen fanden 1920 den ersten Zentauren (Hidalgo). Die Astronomen erkannten nicht, dass es in diesem Teil des Weltraums mehr Objekte geben würde, bis sie 1977 Chiron fanden. Jetzt ist Chariklo mit 260 km Durchmesser der größte bestätigte Zentaur. Chariklo ist so groß wie ein mittelgroßer Asteroid im Hauptgürtel.
Chiron hat einen Durchmesser von mindestens 130 km und ist möglicherweise größer. Die MIT-Wissenschaftler fanden ihr mögliches Ringsystem von der Erde aus, nachdem sie ein Ereignis im Jahr 2011 beobachtet hatten, bei dem Chiron vor einem Stern vorbeiging und sein Licht kurzzeitig blockierte. Danach Sternbedeckung von Chiron analysierten die Forscher die Lichtemissionen des Sterns und den von Chiron erzeugten momentanen Schatten und identifizierten optische Merkmale, die darauf hindeuten, dass Chiron über ein Ringsystem, eine kreisförmige Hülle aus Gas und Staub oder symmetrische Materialstrahlen verfügt, die aus Chirons Oberfläche herausschießen .