Bahnbrechende Daten zu negativen Auswirkungen von Mikroplastik auf Austern, die über Kosmetika, Bekleidung und industrielle Prozesse in unsere Ozeane gelangen.
Das Austernriff befindet sich ungefähr in der Mitte der Gezeiten vor dem Fishing Pier im Hunting Island State Park, South Carolina. Bild über Jstuby bei Wikimedia Commons.
Wenn Kunststoffabfälle - wie Styropor - in Gewässer gelangen, zersetzen sie sich in mikroskopisch kleine Partikel, die als Mikroplastik bezeichnet werden. Diese winzigen Teilchen haben eine Breite von etwa 2 bis 6 Mikrometern, was bis zu etwa 0,0002 Zoll oder weniger als einem Fünftel der Breite eines menschlichen Haares entspricht. Industrielle Prozesse, Kleidung und Kunststoffabfälle sowie Kosmetika im Abwasser tragen zu einem massiven Zustrom der Kunststoffpartikel in Seen und Ozeane bei. Ein besonderes Problem ist, ob die Aufnahme dieser Kunststoffe durch die Fütterung von Wasserlebewesen durch Filter wie Muscheln, Austern, Seepocken, Korallen, Spritzer und Schwämme zu Schäden führt. Nur wenige Studien haben direkte Auswirkungen auf Meerestiere gezeigt, aber jetzt hat eine neue Studie, die in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, negative Auswirkungen von Kunststoffen auf die Fortpflanzungsgesundheit von Austern festgestellt.
Rossana Sussarellu und Kollegen aus Frankreich und Belgien führten einige einfache, aber effektive Experimente zur Rolle von Kunststoffen für das Ess- und Reproduktionsverhalten dieser Filterförderer durch.
Die Versuche bestanden darin, Austern im Labor mit simuliertem Meerwasser mit und ohne Mikroplastik zu züchten.
Ein Ergebnis war, dass die den Kunststoffen ausgesetzten Austern mehr Mikroalgen aßen als die Kontrollgruppe. Die Autoren spekulieren, dass dies den negativen Einfluss von Kunststoffen ausgleichen sollte Energieaufnahme von den Austern. Im Wesentlichen mussten sie mehr essen, um die gleiche Energiemenge zu erhalten.
Es gab auch eine Verschiebung in der Art und Weise, wie Austern ihre Energieaufnahme verbrauchten, weg von der reproduktiven Entwicklung hin zu strukturellem Wachstum. Dies zeigte sich bei weiblichen Austern, die 38% weniger Eizellen (Eier) produzierten, und bei männlichen Austern, deren Spermiengeschwindigkeit um 23% abnahm. Insgesamt war die Larvenproduktion in Austern, die diesen Kunststoffen ausgesetzt waren, um 41% niedriger als bei den Kontrolltieren.
Das vielleicht Besorgniserregendste an diesen Ergebnissen ist, dass die im Labor gezüchteten Austern nur Kunststoffkonzentrationen von 0,01 Milligramm Mikroplastik pro Liter Wasser ausgesetzt waren, was weitaus weniger ist als die in der Natur für andere Meeresbewohner gemeldeten 0,8 bis 2.500 Milligramm Kunststoff pro Liter Wirbellose in kontaminierten Gewässern.
Wenn kleine Mengen Mikroplastik solch drastische Auswirkungen auf die Fütterung und Fortpflanzung von Austern haben können, können höhere Expositionsmengen die Populationen der wilden Austern ernsthaft schädigen.