Mit einer abschließenden Beobachtung des entfernten Galaxienhaufens Abell 370 endete das atemberaubende Frontier Fields-Programm des Hubble-Weltraumteleskops.
Mit der endgültigen Beobachtung des fernen Galaxienhaufens Abell 370 - etwa 5 Milliarden Lichtjahre entfernt - endete das Programm Frontier Fields des Hubble-Weltraumteleskops. Die Bögen und Streifen im Bild sind die gestreckten Bilder von Hintergrundgalaxien, die durch Gravitationslinsen von Abell 370 verursacht wurden. Bild über NASA / ESA / Hubble / HST Frontier Fields.
Das Frontier Fields-Programm des Hubble-Weltraumteleskops sei beendet, teilte die NASA am 4. Mai 2017 mit, als sie das obige Bild veröffentlichte. Dieses Programm wurde Anfang 2012 während eines Mittagessens am Space Telescope Science Institute (STScI) in Baltimore ins Leben gerufen. Ken Sembach, der heutige Direktor von STScI, sagte zu der Zeit, dass das Programm aus einer früheren Sonde des Universums von Hubble - dem Hubble Ultra Deep Field - hervorgegangen sei, die zwischen 400 und 800 Millionen Jahre nach dem Urknall etwa 13 Milliarden Jahre zurückblickte . Sembach sagte:
Wir werden oft von der Öffentlichkeit gefragt, ob das, was wir im sehen, typisch für den Rest des Universums ist. Und ehrlich gesagt, wir wissen es nicht ohne weitere tiefe Beobachtungen dieser Art.
So wurde Frontier Fields geboren, das darauf abzielte, das Wissen über das frühe Universum zu erweitern, indem hochrotverschobene Galaxien mithilfe von Gravitationslinsen untersucht wurden. Das heißt, die immense Schwerkraft massereicher Galaxienhaufen ist dafür bekannt, das Licht von noch weiter entfernten Galaxien zu verzerren. Die dazwischenliegenden Haufen verzerren und vergrößern das Licht der weiter entfernten Galaxien - zu schwach, um von Hubble direkt gesehen zu werden -, so dass sie sichtbar werden. Die NASA sagte:
Frontier Fields kombiniert die Kraft von Hubble mit der Kraft dieser „natürlichen Teleskope“ und deckt Galaxien auf, die zehn- bis hundertmal schwächer sind als die bisher beobachteten.
Dieses letzte Bild von Frontier Fields - oben in diesem Beitrag gezeigt - zeigt einen besonders historischen und wunderschönen Haufen von Hunderten von Galaxien, Abell 370. Es befindet sich geschätzte vier bis sechs Milliarden Lichtjahre entfernt in Richtung unseres Sternbilds Cetus the Wal. In den 1980er Jahren war Abell 370 einer der ersten Galaxienhaufen, in denen Astronomen das Phänomen der Gravitationslinsen beobachteten. Die NASA sagte:
Bereits Mitte der 1980er Jahre zeigten höher aufgelöste Bilder des Clusters, dass der riesige Lichtbogen links unten im Bild keine merkwürdige Struktur innerhalb des Clusters war, sondern ein astrophysikalisches Phänomen: das doppelt so gravitationslinsenartige Bild einer Galaxie weit weg wie der Cluster selbst. Hubble hat gezeigt, dass dieser Bogen aus zwei verzerrten Bildern einer gewöhnlichen Spiralgalaxie besteht, die zufällig hinter dem Cluster liegt…
Dieses Bild von Abell 370 wurde im Rahmen des Frontier Fields-Programms aufgenommen, das satte 630 Stunden Hubble-Beobachtungszeit auf 560 Erdumlaufbahnen verwendete. Sechs Galaxienhaufen wurden detailgetreu abgebildet, darunter Abell 370, der als letzter fertiggestellt wurde.
Die NASA teilte mit, dass Astronomen nach Abschluss der Beobachtungen für das Frontier Fields-Programm den gesamten Datensatz nutzen werden, um diese fernen Cluster, ihre Gravitationslinseneffekte und die dahinter liegenden vergrößerten Galaxien zu untersuchen. So werden sie das frühe Universum weiter erforschen, auch wenn sie sich darauf vorbereiten, Hubbles Ersatz, das James Webb Space Telescope, einzusetzen, dessen Start für 2018 geplant ist.