In Utah wurde eine bemerkenswerte neue Tyrannosaurierart entdeckt, Lythronax argestes.
Bildnachweis: Andrey Atuchin / Naturkundemuseum von Utah
Eine bemerkenswerte neue Tyrannosaurierart wurde im Grand Staircase-Escalante National Monument (GSENM) im Süden von Utah entdeckt. Der riesige Fleischfresser bewohnte Laramidia, eine Landmasse an der Westküste eines flachen Meeres, die die zentrale Region Nordamerikas überflutete und während der späten Kreidezeit zwischen 95 und 70 Millionen Jahre lang westliche und östliche Teile des Kontinents isolierte vor. Der neu entdeckte Dinosaurier, der zum selben Evolutionszweig gehört wie der berühmte Tyrannosaurus Rex, wurde heute im wissenschaftlichen Open-Access-Journal angekündigt PLUS EINS und in der Past Worlds Gallery im Natural History Museum von Utah im Rio Tinto Center in Salt Lake City, Utah, ausgestellt.
Unter den Tyrannosauriern, einer Gruppe kleiner bis großer, bipedaler fleischfressender Dinosaurier, einschließlich T. rex, die während der Jura- und Kreidezeit lebten, besitzt die neu entdeckte Art Lythronax argestes mehrere einzigartige Merkmale, eine kurze schmale Schnauze mit einem breiten Rücken der Schädel mit vorwärts gerichteten Augen. Lythronax bedeutet übersetzt "King of Gore", und der zweite Teil des Namens, argestes, bezieht sich auf seine geografische Lage im amerikanischen Südwesten. Früher dachten Paläontologen, dass diese Art von Tyrannosaurier mit breitem Schädel erst vor 70 Millionen Jahren auftrat, während Lythronax nachweist, dass sie sich vor mindestens 10 Millionen Jahren entwickelt hatte.
Die Studie, die zum großen Teil vom Bureau of Land Management und der National Science Foundation finanziert wurde, wurde von Dr. Mark Loewen, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Natural History Museum von Utah, und Assistenzprofessor an der Abteilung für Geologie und Geophysik des US-Bundesstaats Universität von Utah. Weitere Autoren der Zusammenarbeit sind Dr. Randall Irmis (Naturkundemuseum von Utah und Abteilung für Geologie und Geophysik der Universität von Utah), Dr. Joseph Sertich (Natur- und Wissenschaftsmuseum von Denver), Dr. Philip Currie (Universität von Alberta), und Dr. Scott Sampson (Denver Museum of Nature & Science). Das Skelett wurde von BLM-Mitarbeiter Scott Richardson entdeckt und von einem gemeinsamen NHMU-GSENM-Team ausgegraben.
Lythronax lebte auf Laramidia am westlichen Ufer des großen Seewegs, der Nordamerika trennte. Diese Landmasse beherbergte eine Vielzahl einzigartiger Dinosaurierarten und diente als Schmelztiegel der Evolution für legendäre Dinosauriergruppen wie gehörnte Dinosaurier und Dinosaurier mit Entenschnabel. Diese Studie zeigt auch, dass Tyrannosaurier-Dinosaurier (die Gruppe der Tyrannosaurier, zu der T. rex gehört) sich wahrscheinlich isoliert auf diesem Inselkontinent entwickelt haben. Lythronax hebt sich von seinen Zeitgenossen dadurch ab, dass er einen viel breiteren Schädel in den Augen und eine schmale kurze Schnauze hat, ähnlich wie sein Verwandter T. rex, der 10-12 Millionen Jahre später lebte. Dr. Mark Loewen, der Hauptautor der Studie, bemerkte: „Die Breite des Schädelrückens von Lythronax ermöglichte es, mit einem überlappenden Blickfeld zu sehen, was ihm das binokulare Sehen verleiht Früher dachten Paläontologen, dass diese Art von Tyrannosaurier mit breitem Schädel erst vor etwa 70 Millionen Jahren auftrat, während Lythronax nachweist, dass sie sich vor mindestens 10 Millionen Jahren entwickelt hatte.
Paläontologen haben kürzlich festgestellt, dass sich die Dinosaurier von Süd-Laramidia (Utah, New Mexico, Texas und Mexiko) auf Artenebene von denen von Nord-Laramidia (Montana, Wyoming, Dakotas und Kanada) unterscheiden, obwohl sie denselben Hauptgruppen angehören ). Lythronax und seine Tyrannosaurier-Verwandten auf Süd-Laramidien sind enger miteinander verwandt als die langschnäuzigen Formen aus Nord-Laramidien.
Dr. Joseph Sertich, Mitautor der Studie, erklärte: „Lythronax könnte zeigen, dass Tyrannosaurier einem ähnlichen Muster folgten, wie wir es bei anderen Dinosauriern dieser Zeit beobachten können, wobei verschiedene Arten gleichzeitig im Norden und Süden lebten . "
Diese Muster der Verteilung von Dinosauriern in Laramidia veranlassen die Forscher zu der Frage, was die Trennung zwischen Norden und Süden verursacht haben könnte, da ein unternehmungslustiger Dinosaurier von Alaska nach Mexiko hätte wandern können, wenn genügend Zeit zur Verfügung gestanden hätte. Dr. Randall Irmis, ein Mitautor der Studie, erklärte, dass durch die Analyse der evolutionären Beziehungen, des geologischen Alters und der geografischen Verteilung von Tyrannosaurier-Dinosauriern festgestellt wurde, dass sich „Lythronax und andere Tyrannosaurier vor 95-80 Millionen Jahren im Laufe der Zeit diversifiziert haben als Nordamerikas Binnenmeer am breitesten war. Das Eindringen des Seewegs in große Teile der tief liegenden Laramidia hätte kleine Landflächen voneinander getrennt, sodass sich verschiedene Arten von Dinosauriern auf verschiedenen Teilen der Landmasse isoliert entwickeln könnten. “Nach 80 Millionen Jahren zog sich der Seeweg allmählich zurück Vor einigen Jahren wurden diese Unterschiede bei den Dinosauriern möglicherweise durch Klimaschwankungen, Unterschiede bei den Nahrungsquellen (verschiedene Beutetiere und Pflanzen) und andere Faktoren verstärkt. Diese Hypothese erklärt, warum sich die ikonischen Dinosaurier der späten Kreidezeit im Westen Nordamerikas so stark von denen des gleichen Alters auf anderen Kontinenten unterscheiden.
Schädel von Lythronax. Bildnachweis: Naturhistorisches Museum von Utah
Eine Schatzkammer der Dinosaurier auf dem verlorenen Kontinent Laramidia
Lythronax wurde im Grand Staircase-Escalante National Monument (GSENM) entdeckt, das 1,9 Millionen Morgen hohes Wüstengelände im Süden von Utah umfasst. Diese weite und raue Region, die Teil des vom Bureau of Land Management (BLM) verwalteten National Landscape Conservation System ist, war das letzte große Gebiet in den unteren 48 Bundesstaaten, das offiziell von Kartographen kartographiert wurde. Heute ist GSENM das größte nationale Denkmal in den Vereinigten Staaten. Co-Autor Dr. Scott Sampson erklärte: "Das Grand Staircase-Escalante National Monument ist der letzte große, weitgehend unerforschte Dinosaurier-Boneyard in den unteren 48 Bundesstaaten."
In den letzten vierzehn Jahren haben Besatzungen des Naturkundemuseums von Utah, der GSENM, des Denver Museum of Nature & Science und mehrerer anderer Partnerinstitutionen (z. B. des Raymond Alf Museum für Paläontologie und der Utah Geological Survey) eine neue Versammlung entdeckt von mehr als einem Dutzend Arten Dinosaurier in GSENM. Neben Lythronax umfasst die Sammlung eine Reihe weiterer pflanzenfressender Dinosaurier - darunter Hadrosaurier mit Entenschnabel, Panzerankylosaurier, Kuppeldinosaurier, Utahceratops und Kosmoceratops - sowie große und kleine fleischfressende Dinosaurier. von "raptorähnlichen" Raubtieren wie Talos bis zu einem anderen großen Tyrannosaurier namens Teratophoneus. Zu den weiteren Fossilienfunden zählen fossile Pflanzen, Insektenspuren, Schnecken, Muscheln, Fische, Amphibien, Eidechsen, Schildkröten, Krokodile und Säugetiere. Zusammen bieten diese vielfältigen Fossilien einen der umfassendsten Einblicke in ein mesozoisches Ökosystem. Bemerkenswerterweise gehören praktisch alle in GSENM gefundenen identifizierbaren Dinosaurierreste zu neuen Arten.
Dr. Philip Currie, ein weiterer Mitautor, erklärte: „Lythronax ist ein wunderbares Beispiel dafür, wie viel mehr wir in der Welt der Dinosaurier lernen müssen. Im Grand Staircase-Escalante National Monument warten viele weitere aufregende Fossilien auf ihre Entdeckung. “
Über das Natural History Museum von Utah