Wissenschaftler sagen, dass sie insgesamt 1.550 Knochen gefunden haben, die 15 Individuen repräsentieren. Sie sagen, es ist das größte fossile Hominin auf dem afrikanischen Kontinent.
Am 10. September 2015 gab ein internationales Wissenschaftlerteam die Entdeckung einer neuen Art bekannt Hominin - das ist die Familie der Menschen und ihrer Vorfahren. Homo naledi - benannt nach der Höhle in Afrika, in der sie gefunden wurde - war eine kleine Kreatur mit einem winzigen Gehirn.
Die Rising Star Cave befindet sich zufällig in der Wiege des Weltkulturerbes außerhalb von Johannesburg, Südafrika. Naledi bedeutet "Stern" in der südafrikanischen Landessprache Sesotho.
Wissenschaftler sagen, dass sie insgesamt 1.550 Knochen gefunden haben, die 15 Individuen repräsentieren. Sie sagen, es ist das größte fossile Hominin auf dem afrikanischen Kontinent.
Teile eines Skeletts von Homo naledi, einer neu entdeckten menschlichen Spezies. Bild über John Hawks / Universität von Wisconsin-Madison, über European Pressphoto Agency
Teammitglied Charles Musiba ist außerordentlicher Professor für Anthropologie an der Universität von Colorado, Denver. In einer Erklärung der Universität von Colorado, Denver, sagte er:
Wir fanden Erwachsene und Kinder in der Höhle, die Mitglieder der Gattung Homo sind, sich aber sehr von modernen Menschen unterscheiden. Sie sind sehr klein und haben die Gehirngröße von Schimpansen. Das einzige, was wir ähnlich kennen, sind die sogenannten Hobbits von Flores Island in Indonesien.
Homo floresiensis oder Flores Man wurde im Jahr 2003 entdeckt. Wie dieser neueste Befund stand es 3,5 Fuß (etwa einen Meter) hoch und scheint vor relativ kurzer Zeit existiert zu haben, obwohl das genaue Alter unbekannt ist.
Dies sind Knochenfragmente von Homo neladi, einer neuen Hominin-Spezies, die kürzlich in Südafrika entdeckt wurde. Bild über Charles Musiba
Caley Orr, Assistenzprofessor für Zell- und Entwicklungsbiologie an der School of Medicine der Universität von Colorado, analysierte die fossilen Hände. Orr sagte in der UC-Erklärung:
Die Hand verfügt über menschenähnliche Funktionen zur Manipulation von Objekten und gekrümmten Fingern, die sich gut zum Klettern eignen. Die genaue Position in unserem Stammbaum ist jedoch noch nicht bekannt.
Einer der faszinierendsten Aspekte der Entdeckung ist, dass die Leichen absichtlich in der Höhle deponiert zu sein scheinen. Wissenschaftler haben lange geglaubt, diese Art von ritualisiertem oder wiederholtem Verhalten sei auf den Menschen beschränkt.
Es war schwierig, in die Dinaledi-Kammer des abgelegenen Höhlensystems zu gelangen, in dem die Fossilien entdeckt wurden. Laut der New York Times:
Zwei örtliche Höhlenforscher, Rick Hunter und Steven Tucker, fanden den schmalen Eingang zur Kammer, der nicht mehr als siebeneinhalb Zoll breit war. Sie waren dünn genug, um sich hindurchzuquetschen, und im Licht ihrer Scheinwerfer sahen sie die Knochen ringsum. Als sie Pedro Boshoff, einem Höhlenforscher, der auch Geologe ist, die fossilen Bilder zeigten, alarmierte er Dr. Berger, der eine Untersuchung organisierte.
Lee Berger ist Forschungsprofessor am Evolutionary Studies Institute der University of Witwatersrand in Südafrika. Berger sagte:
Die Kammer hat nicht alle ihre Geheimnisse aufgegeben. Es gibt möglicherweise Hunderte, wenn nicht Tausende von Überresten H. naledi immer noch da unten.
Die Ankündigung fällt mit der Veröffentlichung von zwei Studien über die neuen Arten in der Zeitschrift zusammen eLife, Co-Autor von Musiba und Orr.
Darin versuchen die Forscher, Homo naledi mit anderen Arten in Einklang zu bringen. Generell gehe man davon aus, dass jede neue Gruppe von Fossilien zu einer vorhandenen Art gehören müsse.
Aber so einfach sei es hier nicht, sagten sie.
Sie sagten, dass die Studie nahe legt, dass Homo naledi dem Homo erectus - einer ausgestorbenen Art von Hominiden, die vor 1,9 Millionen bis 70.000 Jahren im Pleistozän lebte - mit seiner kleinen Gehirn- und Körpergröße am ähnlichsten ist.
Den Forschern zufolge ähnelt es aber auch Australopithecus, einer anderen ausgestorbenen Gattung von Hominiden, die vor 4 bis 2 Millionen Jahren lebte.
Erschwerend kommt hinzu, dass die Forscher das genaue Alter des Fundortes noch nicht kennen. Laut der Studie:
Wenn es sich bei diesen Fossilien um spätpliozäne oder frühpleistozäne Fossilien handelt, ist es möglich, dass diese neue Art von kleinhirnigen, frühen Fossilien Homo stellt ein Zwischenprodukt zwischen Australopithecus und Homo erectus dar.
Das würde auch die neue Art sehr alt machen.
Wenn die Fossilien jedoch jünger sind, so vermuten sie, besteht die Möglichkeit, dass ein kleinhirniger Homo zur gleichen Zeit im südlichen Afrika lebte, als sich größere, gehirnige Homo-Arten entwickelten. Musiba sagte:
Dies wirft viele Fragen auf. Wie viele Arten von Menschen gab es? Waren ihre Linien, die sich einfach nach außen erstreckten und dann verschwanden? Haben sie mit modernen Menschen koexistiert? Haben sie gekreuzt?
Homo naledi hat eine schimpansenähnliche Brust und Hände und Füße, die dem modernen Menschen angemessen sind, wenn auch mit gebogenen Fingern. Musiba sagte:
Sie hätten eine großartige Kletterfähigkeit gehabt. Die ältesten Erwachsenen waren ungefähr 45 Jahre alt und die jüngsten waren Säuglinge.
Er beschrieb das nächtliche Stöbern über den Knochen als das Schlagen eines Jackpots. Er sagte:
Du wolltest einfach nicht nach Hause gehen, weil es so aufregend war. Ich fühlte mich wie ein Kind in einem Süßwarenladen.