"Ich hätte gedacht, dass dies einmal im Jahrtausend sein würde, wenn auch das", sagte ein Forscher. Stattdessen ereignen sich die Stürme auf Titan ungefähr einmal im Saturnjahr und verursachen massive Überschwemmungen in einem sonst wüstenartigen Gebiet.
Titan, Saturns größter Mond, hinter den Ringen des Planeten. Im Vordergrund ist der viel kleinere Mond Epimetheus zu sehen. Bild über NASA / JPL / Space Science Institute / UCLANewsroom.
Wissenschaftler der Titan Climate Modeling Research Group der UCLA sagten am 12. Oktober 2017, dass sie von der Intensität der Regenstürme auf Titan, dem größten Saturnmond, überrascht waren. Ihre neuen Computermodelle - basierend auf Cassini-Daten von Raumfahrzeugen - zeigen, dass die heftigsten Stürme mindestens einen Meter Regen pro Tag abwerfen, was "dem nahe kommt, was wir in Houston von Hurricane Harvey in diesem Sommer gesehen haben", so die Wissenschaftler sagte. Sie sagten, dass diese Stürme weniger als einmal in einem Saturnjahr erwartet werden können (29,5 Erdjahre). Aber, sagte Jonathan Mitchell, assoziierter Professor der UCLA für Planetenwissenschaften und leitender Autor der Forschung:
Ich hätte gedacht, dass dies einmal im Jahrtausend sein würde, wenn auch das. Das ist also eine ziemliche Überraschung.
Auf der Erde können intensive Stürme große Sedimentströme auslösen, die sich in niedrigen Gebieten ausbreiten und kegelförmige Merkmale bilden, die als Schwemmfächer bezeichnet werden. Die Arbeit der UCLA-Forscher basiert auf jüngsten Entdeckungen von Schwemmlandfächern auf Titan, die, wie diese Wissenschaftler in ihrem Computermodell fanden, durch regionale Muster extremer Niederschläge entstanden sein könnten. Der wurde am 9. Oktober im Fachjournal veröffentlicht Natur Geowissenschaften.
Ein 60 km langer Schwemmlüfter durch eine öde Landschaft in der Taklamakan-Wüste in Xinjiang, China. Die linke Seite erscheint blau von Wasser, das in den vielen kleinen Bächen fließt. Wenn die Strukturen auf Titan Schwemmfächer sind, werden sie nicht durch fließendes Wasser, sondern durch flüssiges Methan gebildet. Bild über Wikimedia Commons.
Die Stürme verursachen massive Überschwemmungen im Gelände, die sonst Wüsten sind, sagten diese Wissenschaftler. Sie wiesen darauf hin, dass die Oberfläche des Titans in vielerlei Hinsicht der der Erde auffallend ähnlich ist, mit fließenden Flüssen, die in große Seen und Meere münden. Sie sagten, der Mond habe Gewitterwolken, die jahreszeitlich bedingte, monsunartige Regengüsse hervorrufen.
Aber diese Flüsse, Seen, Meere und Stürme haben nichts mit Wasser zu tun. Stattdessen ist der Niederschlag auf Titan flüssiges Methan.