Infrarotbilder des Very Large Telescope zeigen einen blendenden Nebel um Betelgeuse, einen der hellsten Sterne am Nachthimmel.
Betelgeuse, ein roter Überriese im Sternbild Orion, ist einer der hellsten Sterne am Nachthimmel. Es ist auch eines der größten und hat fast die Größe der Jupiter-Umlaufbahn - ungefähr das viereinhalbfache des Durchmessers der Erdumlaufbahn. Dieses neue Bild zeigt den umgebenden Nebel, der viel größer ist als der Überriese selbst und sich über 60 Milliarden km von der Oberfläche des Sterns entfernt befindet - ungefähr 400-mal so weit wie die Erde von der Sonne entfernt.
Rote Überriesen wie Betelgeuse sind eine der letzten Stationen im Leben eines riesigen Sterns. In dieser kurzlebigen Phase vergrößert sich der Stern und stößt Material mit einer enormen Geschwindigkeit in den Weltraum aus - es wirft Material (etwa die Masse unserer Sonne) in nur 10.000 Jahren ab.
Bildnachweis: ESO / P. Kervella
Der kleine rote Kreis in der Mitte hat einen Durchmesser, der etwa viereinhalb Mal so groß ist wie der der Erdumlaufbahn und die Position der sichtbaren Oberfläche von Betelgeuse darstellt. Die schwarze Scheibe entspricht einem sehr hellen Teil des Bildes. Astronomen maskierten es, um den schwächeren Nebel besser sichtbar zu machen. Der Nebel ist im sichtbaren Licht nicht zu sehen, da die sehr helle Betelgeuse ihn völlig überstrahlt.
Astronomen am European Southern Observatory nahmen dieses Infrarotbild von Betelgeuse mit einem Instrument auf, das als Very Large Telescope (VLT) bezeichnet wird VISIR (VLT Imager und Spektrometer für das mittlere Infrarot).