Für die meisten Menschen sieht der Plejadenhaufen aus wie ein kleiner, nebliger Schöpflöffel mit sechs kleinen Sternen. Dennoch werden die Plejaden manchmal die Sieben Schwestern genannt. Warum?
Der Sternhaufen der Plejaden ist eines der auffälligsten aller Sternmuster. Für die meisten Menschen sieht die Ansammlung aus wie ein kleiner, nebliger Schöpflöffel mit sechs kleinen Sternen. Dennoch werden die Plejaden manchmal die Sieben Schwestern genannt. Warum?
In der griechischen Mythologie waren die Plejaden die sieben Töchter von Atlas, einem Titan, der den Himmel hochhielt, und der ozeanischen Pleione, der Schutzfrau des Segelsports. Die Schwestern waren Maia, Electra, Alcyone, Taygete, Asterope, Celaeno und Merope. Die Plejaden wurden manchmal als Nymphen im Zug der Artemis bezeichnet. Sie sollen Halbschwestern der sieben Hyaden sein - das Hyadenmuster ist ein weiterer Sternhaufen in der Nähe der Plejadensterne.
Die moderne Astronomie sieht die Plejaden ganz anders. Astronomen sagen, dass diese Ansammlung von mehreren hundert Sternen vor etwa 100 Millionen Jahren aus einer Gas- und Staubwolke verdichtet wurde. Die Plejadensterne liegen fast 400 Lichtjahre entfernt. Wir wissen also, dass die Sterne des Clusters sehr hell sein müssen, damit wir ihr Licht über diesen Raumbereich hinweg sehen können. Es wird angenommen, dass diese Sterne hunderte Male leuchtender sind als unsere Sonne.
Warum werden die Plejaden die Sieben Schwestern genannt, wenn mit dem Auge nur sechs Sterne zu sehen sind? Tatsächlich variiert die Anzahl der Sterne, die Sie innerhalb des Plejaden-Clusters nur mit Ihrem Auge sehen können, abhängig von Ihrem Sehvermögen, der lokalen atmosphärischen Transparenz und der Lichtverschmutzung. Manche Menschen sehen einfach schwächere Sterne als andere. Es ist möglich, dass frühe Himmelsbeobachter, deren Himmel dunkler und klarer waren als unsere modernen Himmel, hier öfter mehr als sechs Sterne sahen. Noch heute sehen Menschen mit außergewöhnlicher Sehkraft sieben, acht oder mehr Sterne auf den Plejaden mit bloßem Auge.
Die Griechen waren nicht die Einzigen, die diese Ansammlung bemerkten. Einer polynesischen Legende nach bildeten die Plejaden einst einen einzigen Stern: den hellsten am Himmel. Der polynesische Gott Tane mochte diesen Stern nicht, weil er mit seiner Schönheit geprahlt hatte. Es heißt, der Gott habe den Stern in Stücke zertrümmert und so den Sternhaufen der Plejaden geschaffen.