Asteroid Lutetia scheint sich aus demselben Material wie Erde, Venus und Merkur gebildet zu haben.
Neue Beobachtungen deuten darauf hin, dass der Asteroid Lutetia ein übrig gebliebenes Fragment desselben ursprünglichen Materials ist, aus dem Erde, Venus und Merkur entstanden sind. Astronomen haben Daten aus dem ESA-Raumschiff Rosetta, dem ESO-Teleskop für neue Technologien und den NASA-Teleskopen kombiniert. Sie fanden heraus, dass die Eigenschaften des Asteroiden denen einer seltenen Art von Meteoriten auf der Erde sehr ähnlich sind, die sich vermutlich in den inneren Teilen des Sonnensystems gebildet haben. Lutetia muss irgendwann an seinen derzeitigen Standort im Asteroidenhauptgürtel zwischen Mars und Jupiter gezogen sein.
Asteroid Lutetia. Bildnachweis: ESA 2010 MPS für das OSIRIS-Team MPS / UPD / LAM / IAA / RSSD / INTA / UPM / DASP / IDA
Ein Team von Astronomen französischer und nordamerikanischer Universitäten hat den ungewöhnlichen Asteroiden Lutetia bei unterschiedlichsten Wellenlängen eingehend untersucht, um seine Zusammensetzung abzuleiten. Die Daten der OSIRIS-Kamera des ESA-Raumfahrzeugs Rosetta, des ESO-Teleskops für neue Technologien (New Technology Telescope, NTT) am La Silla-Observatorium in Chile und der NASA-Infrarot-Teleskopeinrichtung in Hawaii und des Spitzer-Weltraumteleskops wurden kombiniert, um das vollständigste Spektrum eines jemals zusammengebauten Asteroiden zu erhalten.
Dieses Spektrum von Lutetia wurde dann mit dem von Meteoriten auf der Erde verglichen, die im Labor ausgiebig untersucht wurden. Es wurde festgestellt, dass nur eine Art von Meteoriten - Enstatit-Chondriten - Eigenschaften aufweist, die über die gesamte Farbpalette hinweg mit Lutetia übereinstimmen.
Künstlerkonzept zur Entwicklung des Sonnensystems in rund 5 Milliarden Jahren. Die obere Tafel zeigt eine Trümmerscheibe um die Sonne. In der zweiten Phase haben Partikel in der Scheibe große Klumpen mit einem Durchmesser von etwa 100 Kilometern gebildet, ähnlich wie beim Asteroiden Lutetia. Diese Körper bildeten wiederum die felsigen Planeten einschließlich der Erde, wie im dritten Bild unten gezeigt. In den folgenden vier Milliarden Jahren hat sich die Erdoberfläche zu dem entwickelt, was wir heute wissen. Bildquelle: ESO / L. Calçada und N. Risinger
Enstatit-Chondrite sind als Material bekannt, das aus dem frühen Sonnensystem stammt. Es wird angenommen, dass sie sich in der Nähe der jungen Sonne gebildet haben und ein wichtiger Baustein bei der Bildung der felsigen Planeten, insbesondere der Erde, der Venus und des Merkurs, waren. Lutetia scheint nicht im Hauptgürtel der Asteroiden entstanden zu sein, wo sie sich jetzt befindet, sondern viel näher an der Sonne. Pierre Vernazza (ESO), der Hauptautor der Zeitung, möchte wissen:
Wie ist Lutetia aus dem inneren Sonnensystem entkommen und hat den Asteroidenhauptgürtel erreicht?
Astronomen schätzen, dass weniger als 2% der Körper in der Region, in der sich die Erde gebildet hat, im Hauptasteroidengürtel landeten. Die meisten Körper des inneren Sonnensystems verschwanden nach einigen Millionen Jahren, als sie in die jungen Planeten eingebaut wurden, die sich bildeten. Einige der größten wurden jedoch mit Durchmessern von etwa 100 Kilometern (60 Meilen) oder mehr auf sicherere Umlaufbahnen weiter von der Sonne ausgeworfen.
Lutetia, das einen Durchmesser von etwa 100 Kilometern hat, könnte aus den inneren Teilen des jungen Sonnensystems herausgeschleudert worden sein, wenn es nahe an einem der felsigen Planeten vorbeigefahren wäre und seine Umlaufbahn dadurch dramatisch verändert worden wäre. Eine Begegnung mit dem jungen Jupiter während seiner Wanderung in die jetzige Umlaufbahn könnte auch für die enorme Veränderung in der Umlaufbahn von Lutetia verantwortlich sein. Pierre Vernazza sagte:
Wir sind der Meinung, dass Lutetia ein solcher Auswurf zugestoßen sein muss. Es endete als Eindringling im Asteroidengürtel und ist dort seit vier Milliarden Jahren erhalten.
Frühere Untersuchungen der Farbe und der Oberflächeneigenschaften zeigten, dass Lutetia ein sehr ungewöhnliches und eher mysteriöses Mitglied des Asteroiden-Hauptgürtels ist. Frühere Umfragen haben gezeigt, dass ähnliche Asteroiden sehr selten sind und weniger als 1% der Asteroidenpopulation des Hauptgürtels ausmachen. Die neuen Erkenntnisse erklären, warum Lutetia anders ist - es ist ein sehr seltener Überlebender des ursprünglichen Materials, aus dem die felsigen Planeten entstanden sind. Vernazza sagte:
Lutetia scheint der größte und einer der wenigen Überreste dieses Materials im Asteroidenhauptgürtel zu sein. Aus diesem Grund sind Asteroiden wie Lutetia ideale Ziele für zukünftige Probenrückholmissionen. Wir könnten dann den Ursprung der felsigen Planeten, einschließlich unserer Erde, im Detail untersuchen.