Lucy lebte vor 3,18 Millionen Jahren im heutigen Äthiopien. Eine Analyse von hochauflösenden CT-Aufnahmen ihres versteinerten Skeletts zeigt, dass sie für das Klettern auf Bäume ausgerüstet war.
Ganzkörperrekonstruktion der erwachsenen Frau durch den Paläo-Künstler John Gurche Australopithecus afarensis „Lucy.“ Bild über die Human Origins Initiative der Smithsonian Institution. Siehe Nutzungsbedingungen.
Lucy ist der Name für ein versteinertes Teilskelett eines Mitglieds einer Spezies, die wir nennen Australopithecus afarensis. Diese inzwischen ausgestorbene Art gilt als menschlicher Vorfahre. Angehörige von Lucys Spezies, A. afarensisIch habe anscheinend Zeit damit verbracht, aufrecht auf dem Boden zu gehen. Nun zeigen neue Untersuchungen, dass Lucy und ihre Verwandten wahrscheinlich auch versierte Baumkletterer waren.
Wissenschaftler der University of Texas in Austin und der Johns Hopkins University haben die neue Studie am 30. November 2016 im Fachjournal veröffentlicht Plus eins.
Ihre Ergebnisse basieren auf der Analyse von hochauflösenden CT-Aufnahmen, die interne Strukturen in Lucys versteinerten Knochen enthüllten.
Rekonstruiertes Skelett von Australopithecus afarensis „Lucy.“ Bild über die Human Origins Initiative der Smithsonian Institution. Siehe Nutzungsbedingungen.
Lucy lebte vor 3,18 Millionen Jahren im heutigen Äthiopien. Dieses versteinerte Skelett eines Bewohners der alten Erde wurde berühmt, als es 1974 entdeckt wurde.
Lucy war eine zierliche 3 Fuß 6 Zoll (etwas mehr als 100 cm) groß. Sie könnte ungefähr 60 Pfund (27 Kilogramm) gewogen haben. Ihre Überreste spielen weiterhin eine große Rolle für unser Verständnis der menschlichen Evolution. Der Paläoanthropologe Christopher Ruff von Johns Hopkins ist Hauptautor der neuen Studie. In einer Erklärung sagte er:
Wir konnten diese Studie dank der relativen Vollständigkeit von Lucys Skelett durchführen. Unsere Analyse erforderte gut erhaltene Knochen der oberen und unteren Extremitäten desselben Individuums, was im Fossilienbestand sehr selten ist.
Die fossilen Knochen, die Lucys Skelett ausmachen. Bild über John Kappelman / Universität von Texas in Austin.
Die Forscher analysierten hochauflösende CT-Scans von Lucys versteinerten Knochen, die aus einer Sammlung von 35.000 CT-Bildschnitten gewonnen wurden. Konventionelle CT-Scans waren nicht leistungsfähig genug, um Details der inneren Knochenstruktur aufzuzeichnen, da die Knochen von Lucy durch den Fossilisierungsprozess so stark mineralisiert wurden. Diese hochauflösenden CT-Scans wurden 2008 aufgenommen, während Lucy, die ansonsten permanent im National Museum of Ethiopia untergebracht ist, in den USA „on tour“ war.
Die Forscher berichteten, dass Lucys Arme schwer gebaut waren, wie die eines Schimpansen, was darauf hindeutete, dass sie sich auf Ästen hochgezogen hatte. Ihre Füße waren jedoch an aufrechtes Gehen angepasst, im Gegensatz zu denen von Schimpansen, die mit ihren Füßen Äste greifen und meist mit allen vier Gliedmaßen auf dem Boden gehen.
Die Scans zeigten sogar, dass Lucy rechtshändig gewesen sein könnte.
Ruff erklärte, dass Knochen uns viel über unsere Gliedmaßen erzählen können:
Unsere Studie basiert auf der Theorie des Maschinenbaus, wie Objekte das Biegen erleichtern oder ihm widerstehen können. Unsere Ergebnisse sind intuitiv, da sie von der Art der Dinge abhängen, die wir im Alltag an Objekten - einschließlich Körperteilen - erfahren. Wenn beispielsweise eine Röhre oder ein Trinkhalm dünnwandig ist, biegt sie sich leicht, während eine dicke Wand ein Biegen verhindert. Knochen sind ähnlich aufgebaut.
Der Paläoanthropologe John Kappelman von UT Austin fügte hinzu:
Es ist allgemein bekannt, dass das Skelett während des Lebens auf Belastungen reagiert, Knochen hinzufügt, um hohen Kräften standzuhalten, und Knochen abzieht, wenn die Kräfte reduziert werden. Tennisspieler sind ein gutes Beispiel. Studien haben gezeigt, dass der kortikale Knochen (die äußere Knochenschicht) im Schaft des Schlägerarms stärker aufgebaut ist als der im Nichtschlägerarm.
Eine Vorderansicht von Lucy nach einer Rekonstruktion des Paläoisten John Gurche. Bild über die Human Origins Initiative der Smithsonian Institution. Siehe Nutzungsbedingungen.
Im Vergleich von Lucys Knochenstruktur mit der von Menschen und Schimpansen bemerkte Ruff auch:
Unsere Ergebnisse zeigen, dass die oberen Gliedmaßen von Schimpansen verhältnismäßig stärker gebaut sind, weil sie ihre Arme zum Klettern verwenden. Das Gegenteil ist bei Menschen der Fall, die mehr Zeit mit Gehen verbringen und stärker gebaute untere Gliedmaßen haben. Die Ergebnisse für Lucy sind überzeugend und intuitiv.
Er fügte hinzu, dass andere Vergleiche in ihrer Studie zeigten, dass Lucy, obwohl sie aufrecht gehen konnte, dies nicht so gut konnte wie Menschen und auf langen Strecken nicht so laufen konnte. Ihre Gliedmaßen zeigten, dass sie sehr starke Muskeln hatte, eher wie bei Schimpansen als bei Menschen.
In späteren Stadien der menschlichen Evolution kommentierten die Forscher, dass, da die Muskeln durch den Einsatz von Werkzeugen, die weniger körperliche Anstrengung erfordern, an Kraft verloren haben, mehr Energie aufgewendet werden konnte, um den Stoffwechselbedarf eines größeren Gehirns zu decken.
Besuchen Sie die eLucy-Website, um mehr über Lucy zu erfahren.
Fazit: Hochauflösende CT-Scans, die die Struktur innerhalb der fossilen Knochen einer 3,18 Millionen Jahre alten menschlichen Vorfahrin, Lucy, aufdecken, weisen auf schwer gebaute Arme hin, was darauf hinweist, dass sie eine Baumklettererin war.