Ein Eisberg von der Größe von Delaware soll aus dem Larsen C-Schelfeis der Antarktis kalben. Nur noch 19 km verbinden den Eisblock mit dem Rest des Kontinents.
Ein Blick auf den Riss aus der Sicht des DC-8-Forschungsflugzeugs der NASA. Der NASA-Wissenschaftler John Sonntag hat die Fotos am 10. November 2016 während eines Fluges mit der Operation IceBridge aufgenommen. Bild über die NASA
Ein riesiger Eisberg, ungefähr so groß wie der US-Bundesstaat Delaware, scheint sich vom Larsen C-Schelfeis auf der Antarktischen Halbinsel zu lösen. Satellitenbeobachtungen vom Dezember 2016 zeigen einen wachsenden Riss im Schelfeis, was darauf hindeutet, dass sich das Eisbrocken, das eine Fläche von etwa 5.000 Quadratkilometern hat, wahrscheinlich bald abbricht. Der Riss wächst seit Jahren und britische Forscher, die den Riss beobachten, sagen, dass nur noch etwa 19 km das Eisstück mit dem Rest des Kontinents verbinden.
Ein genauerer Blick auf den Riss aus dem DC-8-Forschungsflugzeug der NASA. Bild über die NASA
In einer Erklärung des MIDAS-Projekts vom 6. Januar 2017, das Änderungen in der Region überwacht, sagte Adrian Luckman:
Nach einigen Monaten stetigen, schrittweisen Fortschritts seit dem letzten Ereignis wuchs der Riss in der zweiten Dezemberhälfte 2016 plötzlich um weitere 18 km.
Der Riss durch das Larsen C-Schelfeis ist als dunkle Linie von rechts unten nach links oben in diesem Satellitenbild sichtbar. Bild am 26. Oktober 2016 aufgenommen. Bild über British Antarctic Survey
Wenn es kalbt, verliert das Larsen C-Schelfeis mehr als 10% seiner Fläche, wodurch das Schelfeis an seiner zurückgezogensten Position verbleibt, die jemals aufgezeichnet wurde. Dieses Ereignis wird die Landschaft der Antarktischen Halbinsel grundlegend verändern. Der Glaziologe Professor David Vaughan OBE, wissenschaftlicher Direktor bei British Antarctic Survey, sagte in einer Erklärung:
Das Abkalben dieses großen Eisbergs könnte der erste Schritt des Einsturzes des Larsen C-Schelfeises sein, der zur Auflösung einer riesigen Eisfläche in eine Reihe von Eisbergen und kleineren Fragmenten führen würde.
Ein Schelfeis ist eine schwimmende Erweiterung von Gletschern an Land, die in den Ozean münden. Da sie bereits im Meer schwimmen, trägt ihr Schmelzen nicht direkt zum Anstieg des Meeresspiegels bei. Die Schelfeiswände wirken jedoch als Stützpfeiler, die die Gletscher zurückhalten, die zur Küste hinunterfließen.
Die weiter nördlich auf der Antarktischen Halbinsel gelegenen Schelfeisgebiete Larsen A und B sind 1995 bzw. 2002 zusammengebrochen. Dies führte zu einer dramatischen Beschleunigung der dahinter liegenden Gletscher, wobei größere Eismengen in den Ozean gelangten und zum Anstieg des Meeresspiegels beitrugen. Das Video unten zeigt Aufnahmen vom Auseinanderbrechen des Wilkins-Schelfeises, ebenfalls auf der Antarktischen Halbinsel, im Jahr 2008.
In normalen Situationen erzeugen Eisschelfs alle paar Jahrzehnte einen Eisberg. Laut Wissenschaftlern von British Antarctic Survey gibt es nicht genügend Informationen, um zu wissen, ob die erwartete Abkalbung von Larsen C eine Auswirkung des Klimawandels ist oder nicht, obwohl es gute wissenschaftliche Beweise dafür gibt, dass der Klimawandel zu einer Ausdünnung des Schelfeises geführt hat.