„Als wir den Boden des Schelfeises betrachteten, waren sie da… Die Leute sprangen vor Aufregung buchstäblich auf und ab.“ - Frank Rack
Die Wissenschaftler waren erstaunt, als sie auf einer Expedition zur Erforschung der Meeresströmungen eine neue Anemonenart entdeckten, die an der Unterseite des Ross-Schelfeises vor der Antarktis aufgehängt war. Sie beschrieben die Szene als viele tausend kleine Seeanemonen, die in das Eis eingegraben waren und mit ausgestreckten Tentakeln wie „Blumen an der Decke“ hingen. Ihre Ergebnisse wurden im Dezember 2013 in der Zeitschrift veröffentlicht PLUS EINS.
Ein Roboterforscher, der eingesetzt wurde, um Meeresströmungen unter dem Ross-Schelfeis zu untersuchen, entdeckte im Dezember 2010 unerwartet die Eisanemonen. Es war Teil des Programms Antarctic Geological Drilling (ANDRILL), eines multinationalen Forschungsprojekts, das zum Bohren teilweise von der National Science Foundation finanziert wurde An Orten entlang des Kontinentalrands der Antarktis tief in Fels gehauen, um seine geologische Geschichte vor 66 Millionen Jahren zu untersuchen.
Sie hatten nicht damit gerechnet, eine für die Wissenschaft neue Art zu entdecken.
Der 4 1/2-Fuß-Zylinderroboter, der mit zwei Kameras ausgestattet war, wurde in ein Loch abgesenkt, das durch 270 Meter (880 Fuß) Eis gebohrt worden war. Wissenschaftler setzten diesen Roboter in Gewässern unter dem Eis ein, um die Wasserströmungen zu untersuchen. Die Entdeckung der Eisanemonen, so hieß es, sei "völliger Zufall". Bild von Dr. Stacy Kim, National Science Foundation
Marymegan Daly, eine Spezialistin für Seeanemonen an der Ohio State University, untersuchte Exemplare der genannten winzigen Anemonen Edwardsiella andrillae, zu Ehren des ANDRILL-Programms. Sie sagte in einer Pressemitteilung:
Die Bilder haben mich umgehauen, es war wirklich ein erstaunlicher Fund.
Die Anemonen leben davon, dass sie den größten Teil ihrer Säule in den Eisschelf eingegraben haben und nur ihre Tentakelkrone in das Meerwasser hineinragt. Daly beschreibt die Anemonen als einen inneren Ring mit acht langen Tentakeln, die von 20 bis 24 kürzeren Tentakeln umgeben sind. Wenn die Anemone schrumpft, misst sie weniger als einen Zoll, kann sich aber im entspannten Zustand um drei bis vier Zoll ausdehnen. Sie spekuliert, dass sie sich von Plankton ernähren, aber das ist nicht sicher.
Obwohl der Roboter nicht für biologische Untersuchungen ausgerüstet war, gelang es dem Wissenschafts- und Ingenieurteam, mehrere Anemonenproben zur weiteren Untersuchung und Konservierung zu entnehmen, indem die Kreaturen mit heißem Wasser betäubt und anschließend mithilfe eines improvisierten Saugmechanismus aus ihren eisigen Höhlen extrahiert wurden. Bild über Dr. Frank R. Rack, ANDRILL Science Management Office.
Ein Feld von Edwardsiella andrillae. Bild über Dr. Frank R. Rack, ANDRILL Science Management Office.
Frank Rack, Geschäftsführer des ANDRILL Science Management Office an der Universität von Nebraska-Lincoln, hatte das Explorationsgebiet kurz vor der Entdeckung verlassen. Er erfuhr davon, als er vom Robotereinsatzteam über Funk weitergeleitete Berichte hörte, und schrie aufgeregt, als er die ersten Bilder der Anemonen sah. In einer anderen Pressemitteilung sagte Rack:
Die Leute sprangen buchstäblich vor Aufregung auf und ab. Sie hatten ein völlig neues Ökosystem gefunden, das noch niemand zuvor gesehen hatte.
Was als technischer Test des ferngesteuerten Fahrzeugs während seines ersten Einsatzes durch einen dicken Eisschelf begann, entwickelte sich zu einer bedeutenden und aufregenden biologischen Entdeckung.
Die Roboterkameras zeigten auch Fische, die kopfüber schwammen, als ob der Grund des Schelfeises der Meeresboden wäre. In der Umgebung der Anemonen wurden Polychaetenwürmer und Amphipoden beobachtet. Ebenfalls anwesend war eine merkwürdige, unbekannte, zylindrische Kreatur, die das Team als „das Eggroll“ bezeichnete. Sie war etwa 4 Zoll lang und 1 Zoll im Durchmesser und schwamm mit Fortsätzen an beiden Enden ihres Körpers, als sie um die Anemonen wanderte und sich manchmal an ihnen festhielt.
Antarktische Eisanemonen mit einer der mysteriösen „Eggroll“ -Kreaturen. Bild über Dr. Frank R. Rack, ANDRILL Science Management Office.
Die Ingenieure des Robotereinsatzteams Bob Zook, Paul Mahecek und Dustin Carroll halten hier den Unterwasserroboter, der Bilder der Eisanemonen aufgenommen hat. Bild über Dr. Frank R. Rack, ANDRILL Science Management Office.
Viel bleibt unbekannt über die Edwardsiella andrillae. Wie binden sie sich an das Eis? Wie bleiben sie im Eis am Leben? Forscher planen eine neue Robotermission zur Erforschung dieses fremdenähnlichen Ökosystems, die teilweise von der NASA finanziert wird, da diese Bedingungen Wissenschaftlern helfen könnten, eine zukünftige Mission zur Suche nach Leben auf Europa, einem eisbedeckten Mond, der den Jupiter umkreist, zu entwerfen.
Fazit: Ein Artikel aus dem Dezember 2013 in der Zeitschrift PLUS EINS berichteten über die Entdeckung einer einzigartigen neuen Anemonenart unter dem Ross-Schelfeis vor der Antarktis. Wissenschaftler waren erstaunt, als sie große Kolonien winziger Seeanemonen entdeckten, die an der Unterseite des Eisfeldes befestigt waren und mit ausgestreckten Tentakeln wie „Blumen an der Decke“ hingen.