Wissenschaftler sind gerade von einer großen Expedition nach Zealandia zurückgekehrt, einem „verborgenen“ Erdkontinent, der wahrscheinlich vor mehr als 80 Millionen Jahren unter der Meeresoberfläche versunken war.
Ein Regenbogen vom Forschungsschiff JOIDES Resolution während der Zealandia-Expedition. Bild von Tim Fulton über das International Ocean Discovery Program / JRSO / NSF.
Ein Team von 32 Wissenschaftlern aus 12 Ländern ist letzte Woche von einer neunwöchigen Reise zurückgekehrt, um den einst verlorenen Kontinent Seeland im Südpazifik zu erforschen. Dies meistens untergetaucht oder versteckt Der Kontinent ist ein erhöhter Teil des Meeresbodens, etwa zwei Drittel der Größe Australiens und liegt zwischen Neuseeland und Neukaledonien. Wissenschaftler sagten zu Beginn dieses Jahres, sie meinten, Zealandia sollte als vollwertiger Erdkontinent anerkannt werden. Dies war eine der ersten umfangreichen Erhebungen in der Region, und die Wissenschaftler, die sie durchgeführt haben - im Rahmen des International Ocean Discovery Program (IODP) an der Texas A & M University - sind gerade an Bord des Forschungsschiffs JOIDES Resolution in Hobart, Tasmanien, angekommen . Sie sagten, dass ihre Arbeit bereits gezeigt hat, dass Zealandia früher viel näher am Land gelegen haben könnte als bisher angenommen, und Wege für Tiere und Pflanzen bietet, um zwischen Kontinenten zu wechseln.
Über Zealandia ist wenig bekannt, da es mehr als einen Kilometer unter dem Meeresspiegel liegt. Bisher wurde die Region nur spärlich befragt und beprobt.
Wissenschaftler, die 2017 an der Expedition teilnahmen, bohrten an sechs Stellen in Wassertiefen von mehr als 1.250 Metern tief in den Meeresboden von Seelandia. Sie sammelten 8.000 Fuß (2.500 Meter) Sedimentkerne aus Schichten, die aufzeichnen, wie sich die Geographie, der Vulkanismus und das Klima der Region im Laufe von Millionen von Jahren verändert haben.