Neue Daten über den massiven geschmolzenen See auf Jupiters Mond Io - der vulkanisch aktivsten Welt in unserem Sonnensystem - legen nahe, dass 2 Lavawellen pro Tag langsam von Westen nach Osten fegen.
Jupiters Mond Io, mit Loki Patera - einem großen Lavasee - markiert. In diesem Bild markieren leuchtend rote Materialien und schwarze Flecken Bereiche, in denen bei der Aufnahme dieses Bildes kürzlich vulkanische Aktivitäten stattgefunden haben. Die Galileo-Sonde erhielt diese globale Ansicht von Io am 19. September 1997 in einer Reichweite von mehr als 500.000 km. Bild über die NASA / JPL / University of Arizona.
Dank einer seltenen Umlaufbahnausrichtung zwischen zwei Jupitermonden, Io und Europa, konnten Forscher eine außergewöhnlich detaillierte Karte des größten Lavasees auf Io erstellen. Der See heißt Loki Patera. Am 8. März 2015 ging Europa vor Io vorbei und löschte nach und nach das Licht von Io. Die Veranstaltung ermöglichte es Forschern, die von den aktiven Vulkanen von Io ausgehende Wärme zu isolieren. Die Infrarot- (Wärme-) Daten zeigten, dass die Oberflächentemperatur des Lavasees Loke Patera von einem Ende zum anderen stetig anstieg, was darauf hindeutet, dass die Lava in zwei Wellen umgekippt war, die sich jeweils von Westen nach Osten mit einer Geschwindigkeit von ungefähr 3.300 Fuß (ungefähr einem Kilometer) bewegten ) pro Tag.
Loki Patera ist der aktivste Vulkanstandort auf Io, der als aktivste Vulkanwelt unseres Sonnensystems bekannt ist. Der See ist ungefähr 200 km breit. Das Umstürzen der Lava ist eine beliebte Erklärung für das periodische Aufhellen und Verdunkeln von Loki Patera, das nach einem nordischen Gott benannt ist (ein Patera ist ein schalenförmiger Vulkankrater). Die heiße Region der Patera ist größer als der Ontariosee, einer der fünf Großen Seen Nordamerikas.
Die Astronomen bemerkten zuerst die Helligkeitsänderung von Io in den 1970er Jahren, aber es dauerte zwei frühe Raumschiffe - Voyager 1 und 2 im Jahr 1979 -, um zu erfahren, dass die Helligkeitsänderungen auf Vulkanausbrüchen auf der Oberfläche von Io zurückzuführen waren. Trotz detaillierter Bilder von der Galileo-Mission der NASA in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren diskutieren die Astronomen weiterhin, ob die Aufhellung von Loki Patera - die alle 400 bis 600 Tage auftritt - auf das Umstürzen von Lava in einem riesigen Lavasee oder auf periodische Eruptionen zurückzuführen ist Lavaflüsse auf Io großflächig verteilen.