Die Voyager-Mission der NASA ist auf dem Weg dorthin, wo noch kein Raumschiff zuvor gewesen ist, jenseits der Raumblase, die unser Sonnensystem enthält.
Bildnachweis: NASA
Dr. Stone sagte, dass die Raumschiffe Voyager I und Voyager II in ihren 30 Jahren der Erforschung unseres Sonnensystems Fragen dazu aufgedeckt haben, von denen die Wissenschaftler nicht einmal wussten, dass sie sie hatten. Er sagte:
Voyager wurde entworfen, um von den vier riesigen äußeren Planeten - Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun - zu fliegen. Und wir entdeckten, wie unterschiedlich die Körper im Sonnensystem sind.
Bildnachweis: NASA
Vor der Voyager waren die einzigen aktiven Vulkane, die wir kannten, hier auf der Erde. Nach der Voyager wissen wir, dass es einen Jupitermond gibt, der zehnmal mehr vulkanische Aktivität aufweist als die Erde. Vor der Voyager dachten wir, dass nur die Erde eine substanzielle Stickstoffatmosphäre hat. Wir wissen jetzt, dass Titan, ein Saturnmond, eine solche Atmosphäre hat, obwohl es viel kälter ist und in dieser Atmosphäre kein Sauerstoff vorhanden ist.
Jenseits der Blase unseres Sonnensystems befindet sich der sogenannte interstellare Raum. Voyager wird voraussichtlich 2016 den interstellaren Raum erreichen. Stone sagte:
Ich denke, die Voyager wird unser erstes interstellares Raumschiff sein. Und die Frage ist nur, ob wir den interstellaren Raum erreichen, während wir über elektrische Energie verfügen, damit wir die Daten nach Hause übertragen können.
Dr. Stone sprach mehr über das, was wir über die Heliosphäre wissen, die Blase, die unser Sonnensystem umgibt.
Wir wissen jetzt zum ersten Mal ungefähr, wie groß es ist. Es gibt einen Schock, der auftritt, wenn der Überschall-Sonnenwind langsamer wird, wenn er sich dem Rand der Blase nähert. Voyager Ich habe diesen Schock vor sechs Jahren überstanden. Und die Voyager II hat den Schock vor ungefähr drei Jahren überstanden.
Wir wissen jetzt, dass sich die Blase in der Größenordnung von 12 Milliarden Meilen im Radius in der Richtung befindet, in die wir fahren. Und vielleicht habe ich noch eine Voyager in der Größenordnung von einer Milliarde Meilen vor mir. Es ist jetzt ungefähr 18 Milliarden Kilometer von der Sonne entfernt.
Stone sagte, der vielleicht einfachste Weg, die Blase zu visualisieren, bestehe darin, an ein Küchenspülbecken zu denken.
Wenn Sie das Wasser einschalten und es bei geöffnetem Ablauf auf den Boden des Spülbeckens aufschlagen lassen, haben Sie möglicherweise bemerkt, dass sich am Boden des Spülbeckens ein dicker Ring bildet. Im Ring, wo das Wasser zuerst beginnt, ist es sehr dünn und sehr schnell. Und hier ist der Sonnenwind Überschall. Aber irgendwann wird es so dünn, dass es langsamer werden muss. Und das abrupt und bildet diesen dicken Wasserring, der sich dann umdreht und den Abfluss hinuntergeht.
Das gleiche passiert um unsere Sonne. Es ist der Wind von der Sonne, der langsamer wird und sich irgendwann umdrehen und den Schwanz hinter der Heliosphäre hinuntergehen muss. Und die beiden Voyager befinden sich jetzt im dicken Ring unserer Heliosphäre, genau wie im dicken Ring im Waschbecken.
EarthSky fragte Dr. Stone: Wenn die Voyager aus der Raumblase unseres Sterns herausspringen, was werden sie wohl finden?
Er antwortete:
Wir wissen ungefähr, was da draußen ist, da wir Astronomiedaten haben. Aber es sagt uns wirklich, was da draußen viel weiter weg ist. Was wir herausfinden werden, ist, was rund um unsere Blase ist. Wir wissen, dass es sich wahrscheinlich um eine Materialwolke handelt, die vor 5 bis 10 Millionen Jahren durch die Explosionen mehrerer Supernovae ausgestoßen wurde. Und sie haben den größten Teil ihrer Masse verloren. Wir sind jetzt in eine der Wolken gehüllt, die vor 5 bis 10 Millionen Jahren aus dieser Explosionsserie hervorgegangen sind.
Hören Sie sich das 8-minütige EarthSky-Interview mit Ed Stone auf dem Weg der Voyager über unsere Raumblase in den interstellaren Raum an (oben auf der Seite).