Eine halbe Meile unterhalb der Chesapeake Bay ist das älteste größere Meerwasser, das weltweit identifiziert werden kann. Es wird angenommen, dass dieses alte Meer 100-145 Millionen Jahre alt ist.
Bildnachweis: Barbara Boward
USGS-Wissenschaftler haben festgestellt, dass hochsalziges Grundwasser, das mehr als 1.000 Meter unter der Chesapeake Bay gefunden wurde, tatsächlich Restwasser aus der frühen Kreide im Nordatlantik ist und wahrscheinlich 100 bis 145 Millionen Jahre alt ist. Dies ist der älteste beträchtliche Meerwasserkörper, der weltweit identifiziert werden kann.
Zweimal so salzig wie das moderne Meerwasser, wurde das uralte Meerwasser wie eine prähistorische Fliege in Bernstein konserviert, unter anderem durch den Einschlag eines massiven Kometen oder Meteoriten, der vor etwa 35 Millionen Jahren in das Gebiet eindrang und die Chesapeake Bay schuf.
"Frühere Beweise für die Temperatur und den Salzgehalt von Ozeanen aus der Geologie rund um den Globus wurden indirekt anhand verschiedener Arten von Beweisen in tiefen Sedimentkernen geschätzt", sagte Ward Sanford, ein Hydrologe der USGS-Forschung und Hauptautor der Untersuchung. "Im Gegensatz dazu identifizieren wir in unserer Studie altes Meerwasser, das in seiner geologischen Umgebung erhalten bleibt, und können so eine direkte Schätzung seines Alters und seines Salzgehalts vornehmen."
Der Chesapeake Bay Impact Crater, der größte in den USA entdeckte Krater, ist einer der wenigen ozeanischen Impact Crater, die weltweit dokumentiert wurden.
Vor ungefähr 35 Millionen Jahren hat ein riesiger Stein oder ein Stück Eis, das durch den Weltraum wanderte, ein 90 Kilometer breites Loch im seichten Meeresboden in der Nähe der heutigen Mündung der Chesapeake Bay gesprengt. Die Wucht des Aufpralls warf enorme Mengen von Trümmern in die Atmosphäre und erzeugte einen Zug gigantischer Tsunamis, der wahrscheinlich bis zu den Blue Ridge Mountains reichte, die mehr als 110 Meilen entfernt waren.
Der Einschlag des Kometen oder Meteoriten hätte die bestehende Anordnung von Grundwasserleitern (wasserführende Gesteine) und begrenzenden Einheiten (Gesteinsschichten, die den Fluss des Grundwassers einschränken) deformiert und aufgelöst. Der „Salzwasserkeil im Landesinneren“ von Virginia ist ein bekanntes Phänomen, von dem angenommen wird, dass es mit dem Einschlagkrater zusammenhängt. Der äußere Rand des Kraters scheint mit der Grenze zwischen salzigem und frischem Grundwasser zusammenzufallen.
"Wir wussten aus früheren Beobachtungen, dass es in einigen Gebieten der Atlantikküste rund um die Chesapeake Bay tiefes Grundwasser gibt, das einen höheren Salzgehalt als Meerwasser aufweist", sagte Jerad Bales, stellvertretender stellvertretender Direktor für Wasser bei USGS. „Verschiedene Theorien zum Krateraufprall wurden entwickelt, um den Ursprung dieses hohen Salzgehalts zu erklären. Aber bis jetzt hat niemand gedacht, dass dies Wasser aus dem Nordatlantik ist, das im Wesentlichen seit ungefähr 100 Millionen Jahren vorhanden ist. “
"Diese Studie gibt uns die Gewissheit, dass wir direkt mit Meerwasser arbeiten, das weit in die Erdgeschichte zurückreicht", fuhr Bales fort. "Die Studie hat auch unser Verständnis der geologischen Gegebenheiten in der Region Chesapeake Bay verbessert, da es sich auf die Verbesserung unseres Verständnisses der Hydrologie in der Region bezieht."
Die Forschungsstudie erscheint in der 14. November Ausgabe der Zeitschrift Natur.
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