„Da CO2, ein Treibhausgas, die Erde erwärmt, kühlt das Leben im Ozean die Erde effektiv, indem es dazu beiträgt, CO2 aus der Atmosphäre zu entfernen“, sagt Sigman.
Daniel Sigman: Wenn Sie sich vorstellen, dass mehr organische Materie in den Oberflächengewässern der Welt produziert wird und in den tiefen Ozean sinkt, bedeutet dies mehr Kohlenstoffentfernung aus der Atmosphäre. Das bedeutet auch eine geringere Kohlendioxidkonzentration in der Atmosphäre.
Sigman beschrieb die kombinierte Aktivität vieler kleiner Lebewesen - der Algen - als „biologische Pumpe“. Mit anderen Worten, diese Lebewesen entfernten Kohlendioxid aus der Atmosphäre und vergruben es in Ozeansedimenten. Er sagte, dass - weil Kohlendioxid die Erdatmosphäre abkühlt - diese in den Ozeanen der Erde wirkende biologische Pumpe dazu beigetragen haben könnte, vergangene Eiszeiten auszulösen.
Daniel Sigman: Eines der großen Geheimnisse in der Klimawissenschaft ist die Ursache für die Zyklen der sogenannten Eiszeiten und Zwischeneiszeiten.
Laut Sigman deuten frühe Forschungsergebnisse darauf hin, dass Algen während der Eiszeiten in den Polarmeeren möglicherweise besonders effizient gearbeitet haben und Stickstoff - und Kohlendioxid - vollständiger als üblich aufgenommen haben und so die Erde abgekühlt haben.
Daniel Sigman: Und es ist ehrlich gesagt ein unerwartetes Ergebnis, was nicht bedeutet, dass es falsch ist, sondern nur, dass wir mehr zu tun haben.
Sigman fügte hinzu, dass Theorien wie das Vorhandensein von mehr Eisenstaub in der Luft oder weniger Nahrung aus den Tiefen des Ozeans vorgeschlagen wurden, um zu erklären, warum Algen und Meerestiere an beiden Polen während der Eiszeiten möglicherweise anders gehandelt haben als sie heute machen. Er sagte, dass das Verständnis, wie polare Ozeane das Klima beeinflussen, eine Möglichkeit ist, genauer vorherzusagen, was im 21. Jahrhundert passieren könnte, wenn die globalen Temperaturen aufgrund der globalen Erwärmung steigen.