Laut NASA verlief Cassinis letzter Vorbeiflug an Titan - Saturns großem Mond - wie geplant. Das Raumschiff befindet sich jetzt auf einem Kurs, der es am 15. September in die Saturnatmosphäre bringt, um seine Mission zu beenden.
Das Künstlerkonzept eines Cassini-Raumfahrzeugs, das am 11. September über die NASA / JPL-Caltech seinen letzten, fernen Vorbeiflug am Saturnmond Titan durchführt.
Die Cassini-Sonde am Saturn hat heute (11. September 2017) einen letzten, fernen Vorbeiflug an dem großen Mond Titan durchgeführt. Missionsingenieure haben sich informell auf diese Begegnung bezogen als der Abschiedskuss, weil Titan Cassini zufällig einen Gravitationsschub verpasst, der das Raumschiff in Richtung seines dramatischen Endes in der oberen Saturnatmosphäre an diesem Freitag, dem 15. September, befördert. Die NASA sagte, der Titan-Vorbeiflug sei heute wie geplant verlaufen. Das Raumschiff näherte sich Titan am nächsten um 19:04 UTC (15:04 Uhr MEZ; übersetzt in Ihre Zeitzone) in einer Höhe von 119.049 km über der Mondoberfläche.
Cassini wird voraussichtlich am 12. September Kontakt mit der Erde aufnehmen. Zu diesem Zeitpunkt werden Bilder und andere wissenschaftliche Daten, die während der Begegnung aufgenommen wurden, auf die Erde gestreamt. Navigatoren werden die Flugbahn des Raumfahrzeugs nach diesem Downlink analysieren, um zu bestätigen, dass Cassini auf dem Weg ist, zur geplanten Zeit, am geplanten Ort und in der geplanten Höhe in den Saturn einzutauchen.
Wie hat der Titan-Vorbeiflug die Weichen für Cassinis endgültiges Ende gestellt? Die Geometrie des Vorbeiflugs ließ Cassini in seiner Umlaufbahn um den Saturn etwas langsamer werden. Dies verringert die Höhe seines Fluges über den Planeten, so dass das Raumschiff zu tief in die Saturnatmosphäre vordringt, um zu überleben, da die Reibung mit der Atmosphäre Cassini verbrennen lässt.
Cassini hat während seiner 13-jährigen Tour durch das Saturn-System Hunderte von Pässen über Titan geschafft - darunter 127 präzise gezielte Begegnungen - einige aus nächster Nähe und einige, wie diese, aus größerer Entfernung.
Earl Maize, Cassini-Projektmanager im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, sagte in einer Erklärung:
Cassini ist seit mehr als einem Jahrzehnt in einer langfristigen Beziehung mit Titan und hat fast jeden Monat ein neues Rendezvous. Diese letzte Begegnung ist ein bittersüßer Abschiedsgruß, aber wie schon während der gesamten Mission befördert Titans Schwerkraft Cassini wieder dorthin, wo wir ihn brauchen.
Cassini geht der Treibstoff aus. Deshalb endet die 13-jährige Tour durch das Saturn-System mit einem absichtlichen Sprung in den Planeten. Es macht den Sprung - anstatt nur als totes Raumschiff in der Umlaufbahn zu bleiben - weil die Missionsingenieure es nicht mehr kontrollieren können, wenn das Raumschiff vollständig leer ist. Sie wollen einen möglichen zukünftigen Absturz des Raumfahrzeugs in einen der Saturnmonde, insbesondere in Enceladus, mit seinen unterirdischen Ozeanen und Anzeichen hydrothermaler Aktivität verhindern. Cassinis Sprung in den Titan am Freitag stellt sicher, dass Enceladus und die anderen Monde für zukünftige Erkundungen unberührt bleiben.
Endeffekt: