Die Entdeckung fossiler Mikroben in Marsmeteoriten wurde bereits früher behauptet. Jetzt fügen Wissenschaftler in Ungarn eine neue Studie zum Meteoriten ALH-77005 mit einigen interessanten neuen Beweisen hinzu.
Dünne Scheibe des Mars-Meteoriten ALH-77005. In der Schmelztaschenregion innerhalb des Rechtecks fanden Wissenschaftler Hinweise auf mikrobielle Mediation. Bild über Gyollai et al.
Hat es jemals Leben auf dem Mars gegeben? Wir warten immer noch auf eine endgültige Antwort auf diese langjährige Frage, obwohl immer wieder Beweise dafür vorliegen, dass in oder unter diesem fernen roten Sand tatsächlich kleine, wenn auch höchstwahrscheinlich mikroskopisch kleine Tiere lebten. Eine solche Entdeckung hätte tiefgreifende Auswirkungen auf die Suche nach Leben in anderen Regionen des Sonnensystems und auf Exoplaneten, die andere Sterne umkreisen. Jetzt hat ein ungarisches Forscherteam einen weiteren verlockenden Hinweis gefunden - mineralisiertes und fadenartiges organisches Material, eingebettet in einen Marsmeteoriten - ALH-77005 - aus der Region Allan Hills in der Antarktis. Das Material im Meteoriten ähnelt dem von eisenoxidierenden Mikroben auf der Erde.
Die von Experten geprüften Ergebnisse wurden online in der Zeitschrift veröffentlicht Öffnen Sie die Astronomie am 28. März 2019. Laut Hauptautor Ildiko Gyollai vom HAS-Forschungszentrum für Astronomie und Geowissenschaften in Budapest:
Unsere Arbeit ist für ein breites Publikum wichtig, da sie Planeten-, Erd-, biologische, chemische und Umweltwissenschaften umfasst und für viele Forscher auf diesen Gebieten von Interesse sein wird. Die Forschung wird auch für Planetologen, Experten der Meteoriten- und Astrobiologie sowie für Forscher des Ursprungs des Lebens und für die breite Öffentlichkeit von Interesse sein, da sie ein Beispiel für einen neuartigen Aspekt der mikrobiellen Vermittlung in Steinmeteoriten darstellt.
Eine weitere Ansicht derselben dünnen Scheibe vom Meteoriten in polarisiertem Licht. Bild über Gyollai et al.
Der Marsmeteorit ALH-77005, gefunden 1977 in Allan Hills, Antarktis. Aufnahme über NASA / Johnson Space Center / Wikipedia.
Die Mission des japanischen Nationalen Instituts für Polarforschung (1977-1978) entdeckte 1977 den Meteoriten ALH-77005 in den Allan Hills in der Antarktis. Der Meteorit wird auf 175 Millionen Jahre geschätzt. Es handelt sich um einen Shergottit-Meteoriten, der aus magmatischem Gestein besteht und nach dem Shergotty-Meteoriten benannt ist, der 1865 in Sherghati, Indien (ehemals Shergotty), gefallen ist. Ungefähr drei Viertel aller bekannten Mars-Meteoriten sind Shergottiten.
Woher wissen wir, dass diese Meteoriten vom Mars kamen? Wie andere Marsmeteoriten ist auch der Ursprung von ALH-77005 auf dem Mars bekannt, da seine Zusammensetzung der von Mars-Raumfahrzeugen analysierten Zusammensetzung von Gesteinen und Atmosphärengasen ähnelt. Der Curiosity Rover bestätigte die Verbindung zwischen dem Mars selbst und diesen Meteoriten auf der Erde im Oktober 2013, nachdem der Rover Argon in der Marsatmosphäre analysiert hatte. Das Argon entsprach den Argonspuren in den Meteoriten.
Für diese neue Studie nahmen die Forscher eine sehr dünne Schnittprobe des Meteoriten und untersuchten sie unter Verwendung von Lichtmikroskopie für Mikroröhren - mikroskopische Härtemuster - und FTIR-ATR-Mikroskopie. Was sie fanden, ist faszinierend. Sie fanden eingebettete kugelförmige und fadenförmige Strukturen, Material, das mögliche Biosignaturen darstellt, dh die mineralisierten Überreste antiker Mikroben und ihre Veränderung der Mineralien im Gestein. Die möglichen Biosignaturen finden sich neben undurchsichtigen Mineralien und inneren Schockschmelztaschen, die das Ergebnis von Schock und Bruch während der Begegnung des Meteoriten mit der Erde sind. Wie auch in der Zeitung vermerkt:
Die anderen Signaturen für die Biogenität von ALH-77005 sind stark negatives Delta-c-13, Anreicherung von Eisen, Mangan, Phosphor und Zink im Schockschmelze-Unterstützungsszenario.
Unsere Studie schlägt das Vorhandensein einer mikrobiellen Vermittlung auf dem Mars vor.
Insgesamt umfassen die hervorgehobenen Ergebnisse von ALH-77005, wie in der Veröffentlichung aufgeführt:
- Mögliche filamentöse eisenoxidierende Bakterien in der Schockschmelztasche von Shergottit.
- Mögliche durch Lichtmikroskopie und FTIR-ATR bestimmte Biosignaturen.
- Bioessentielle Elemente und Kohlenstoffisotopendaten.
- Vergleich ähnlicher Ergebnisse von Mezö-Madaras, Mócs, Knyahinya, die laut diesen Autoren alle auf eine Biogenität auf dem Mars schließen lassen.
Die Pfeile deuten auf vermutete mineralisierte mikrobiell vermittelte Biosignaturen im Meteoriten ALH-77005 hin. Bild über Gyollai et al.
Dies ist nicht das erste Mal, dass mögliche Hinweise auf Leben in Marsmeteoriten gefunden oder zumindest behauptet wurden. Ein Paradebeispiel: 1996 gab ein Team von Wissenschaftlern unter der Leitung von David S. McKay die Entdeckung vorläufiger bakterienartiger mikrobieller Fossilien in einem anderen Meteoriten aus Allan Hills bekannt - ALH-84001. Es wurde weithin berichtet, und Präsident Clinton hielt zu dieser Zeit eine Rede darüber. Weitere Untersuchungen anderer Wissenschaftler wandten sich jedoch gegen die Lebensinterpretation, da mögliche nichtbiologische Erklärungen für die Bildung der mikroskopischen stabförmigen Merkmale gefunden worden waren.
Ähnliche abiotische (nicht lebensbezogene) Merkmale wurden im Labor erstellt, obwohl McKay darauf bestand, dass diese Ergebnisse unter Verwendung von unrealistisch reinen Rohstoffen als Ausgangspunkt erhalten wurden und nicht viele der in ALH-84001 gefundenen Merkmale erklären. Im Jahr 2010 gab ein anderes Wissenschaftlerteam, darunter McKay, an, dreimal so viele fossilähnliche Daten gefunden zu haben, darunter mehr Biomorphe (vermutete Fossilien) in zwei zusätzlichen Marsmeteoriten und mehr Beweise an anderen Stellen in den Allan Hills Meteorit selbst.
Die merkwürdigen Mineralformationen in ALH-77005 schließen sich nun einer wachsenden Liste vorläufiger Beweise für das uralte Leben auf dem Mars an. Wenn sie bestätigt werden können, wäre es eine der aufregendsten Entdeckungen in der Planetologie, und in der Geschichte der Menschheit.
Einige der bakterienähnlichen stabförmigen Objekte, die im Marsmeteoriten ALH-84001 gefunden wurden, wurden 1996 mit einem Rasterelektronenmikroskop aufgenommen. Aufnahme über McKay et al / Lunar and Planetary Institute.
Fazit: Es bleibt abzuwarten, ob diese neuen Ergebnisse aus Ungarn weiteren Untersuchungen standhalten, aber sie sind zweifellos faszinierend und können dazu beitragen, die zuvor angekündigten Erkenntnisse über mikrobielle Fossilien in Marsmeteoriten zu untermauern.