Die NASA hat sich offiziell der ESA-Mission Euclid angeschlossen, einem Weltraumteleskop, mit dem die mysteriöse Natur der Dunklen Materie und der Dunklen Energie untersucht werden soll.
Das Euclid-Teleskop mit einem Durchmesser von 1,2 m und zwei wissenschaftlichen Instrumenten soll 2020 auf den Markt gebracht werden und die Form, Helligkeit und 3D-Verteilung von zwei Milliarden Galaxien abbilden, die mehr als ein Drittel des gesamten Himmels bedecken und auf drei Viertel der Geschichte der Erde zurückblicken Universum.
Wissenschaftler hoffen, Schlüsselprobleme in unserem Verständnis der Entwicklung und des Schicksals unseres expandierenden Kosmos lösen zu können: die Rolle der „dunklen Materie“ und der „dunklen Energie“.
Dunkle Materie ist unsichtbar, hat aber Schwerkraft und verlangsamt die Expansion. Dunkle Energie scheint jedoch die heutige Expansion zu beschleunigen.
Es wird angenommen, dass diese beiden Komponenten zusammen mehr als 95% der Masse und Energie des Universums ausmachen, wobei „normale“ Materie und Energie den verbleibenden kleinen Anteil ausmachen. Aber was sie sind, bleibt ein tiefes Rätsel.
Die NASA hat kürzlich mit der ESA ein Memorandum of Understanding unterzeichnet, in dem ihr Beitrag zur Mission dargelegt wird. Die US-Agentur wird 20 Detektoren für das Nahinfrarot-Instrument bereitstellen, die zusammen mit einer Kamera mit sichtbarer Wellenlänge betrieben werden. Die Instrumente, das Teleskop und das Raumschiff werden in Europa gebaut und betrieben.
Euklid. Bildnachweis: ESA
Die NASA hat außerdem 40 US-amerikanische Wissenschaftler als Mitglieder des Euclid-Konsortiums nominiert, die die Instrumente bauen und die von der Mission zurückgegebenen wissenschaftlichen Daten analysieren werden. Das Konsortium umfasst bereits fast 1000 Wissenschaftler aus 13 europäischen Ländern und den USA.
"Die Euklid-Mission der ESA zielt darauf ab, eine der grundlegendsten Fragen der modernen Kosmologie zu untersuchen. Wir begrüßen den Beitrag der NASA zu diesem wichtigen Unterfangen, dem jüngsten in einer langen Geschichte der Zusammenarbeit zwischen unseren beiden Agenturen auf dem Gebiet der Weltraumwissenschaften", sagte Alvaro Giménez Cañete , ESA-Direktor für Wissenschaft und Roboterforschung.
"Die NASA ist sehr stolz darauf, zur Mission der ESA beizutragen, das vielleicht größte Wissenschaftsgeheimnis unserer Zeit zu verstehen", sagte John Grunsfeld, stellvertretender Administrator der NASA-Direktion für Wissenschaftsmission.
Euclid wurde optimiert, um eine der wichtigsten Fragen der modernen Kosmologie zu beantworten: Warum expandiert das Universum schneller, als dass es sich aufgrund der Anziehungskraft der Materie verlangsamt?
Die Entdeckung dieser kosmischen Beschleunigung im Jahr 1998 durch Teams von US-amerikanischen, europäischen und anderen internationalen Wissenschaftlern wurde 2011 mit dem Nobelpreis für Physik belohnt, und wir wissen immer noch nicht, woran es liegt.
Der Begriff "dunkle Energie" wird oft verwendet, um die mysteriöse Kraft zu bezeichnen, die die Beschleunigung antreibt. Durch die Verwendung von Euklid zur Untersuchung seiner Auswirkungen auf Galaxien und Galaxienhaufen im gesamten Universum hoffen die Astronomen, dem Verständnis seiner wahren Natur und seines Einflusses viel näher zu kommen.
"Die offizielle Unterzeichnung des Memorandums ist ein positiver Schritt für die Euklid-Mission und wir freuen uns darauf, unsere US-amerikanischen Kollegen im Team begrüßen zu können", sagte René Laureijs, Euklid-Projektwissenschaftler der ESA.
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