Der Quasar ULAS J1120 + 0641 ist das bisher hellste im frühen Universum entdeckte Objekt, das von einem schwarzen Loch mit einer Masse angetrieben wird, die zwei Milliarden Mal so groß ist wie die der Sonne.
Ein Team europäischer Astronomen hat den entferntesten Quasar entdeckt, den es je gab. Dieses brillante Leuchtfeuer mit dem Namen ULAS J1120 + 0641 wird von einem Schwarzen Loch mit einer Masse angetrieben, die zwei Milliarden Mal so groß ist wie die der Sonne. Der Quasar ist mit Abstand das hellste Objekt, das bisher im frühen Universum entdeckt wurde. Die Ergebnisse der Entdeckung erscheinen in der Ausgabe vom 30. Juni 2011 Natur.
Eine künstlerische Darstellung des entferntesten Quasars. Bildnachweis: ESO / M. Kornmesser
Das Licht des Quasars begann seine Reise in Richtung Erde, als das Universum nur sechs Prozent seines gegenwärtigen Zeitalters betrug, nur 770 Millionen Jahre nach dem Urknall. Aufgrund seiner extremen Helligkeit ist der Quasar von besonderem Interesse, da er erstmals Aufschluss über die Bedingungen im frühen Universum gibt.
Zusammengesetztes Bild, das ULAS J1120 + 0641 als roten Punkt zeigt. Der Quasar liegt im Sternbild Löwe, wenige Grad von der hellen Galaxie Messier 66 entfernt. Bildquelle: UKIRT / Liverpool-Teleskop
Die Entdeckung wurde mit dem United Kingdom Infrared Telescope (UKIRT) in Hawaii im Rahmen einer Infrarot-Himmelsvermessung gemacht - eine Suche, die fünf Jahre dauerte, als Astronomen Millionen von Objekten in der Vermessungsdatenbank durchsuchten - und wurde durch Beobachtungen mit einer Nummer bestätigt von anderen Teleskopen, einschließlich des Gemini North-Teleskops in Hawaii und des Very Large Telescope des European Southern Observatory in Chile.
Licht aus fernen Teilen des Universums wird durch die Expansion des Universums gestreckt oder rot verschoben. Dies bedeutet, dass Licht, das am Quasar als ultraviolettes und sichtbares Licht beginnt, als Infrarotlicht auf die Erde gelangt. Stark rotverschobene Objekte wie ULAS J1120 + 0641 sind im Infrarotlicht viel leichter zu finden.
Der neu entdeckte Quasar liegt sehr nahe an der Mitte dieser Weitfeldansicht, obwohl er auf diesem Bild nicht sichtbar ist. Bildnachweis: ESO und Digitized Sky Survey 2, Davide De Martin
Mit dem neu entdeckten Quasar können Wissenschaftler die Bedingungen in dem Gas messen, durch das das Licht des Quasars auf seinem Weg zu uns gelangt. Hauptautor Daniel Mortlock sagte:
An dieser Quelle ist besonders wichtig, wie hell sie ist. Es ist hunderte Male heller als alles andere, was bisher in so großer Entfernung entdeckt wurde. Dies bedeutet, dass wir damit zum ersten Mal sagen können, wie die Bedingungen im frühen Universum waren.
Zusammenfassung: Die europäische UKIRT-Infrarot-Deep-Sky-Vermessung (UKIDSS) hat mit ULAS J1120 + 0641 den entferntesten Quasar aller Zeiten ausfindig gemacht - auch das hellste Objekt, das bisher im frühen Universum entdeckt wurde. In seiner Mitte befindet sich ein Schwarzes Loch mit einer Masse, die zwei Milliarden Mal so groß ist wie die der Sonne. Der Hauptautor Daniel Mortlock und sein Team veröffentlichten die Ergebnisse der Entdeckung in der Ausgabe vom 30. Juni 2011 Natur.