Narwale gehören zu den schwer fassbaren Kreaturen des Ozeans. Neue Forschungen könnten jedoch Aufschluss darüber geben, wo sich diese rätselhaften Meeressäuger gern versammeln.
Eine Hülse von Narwalen in Melville Bay, Grönland. Bild über Kristin Laidre / University of Washington.
Narwale - wegen der langen Stoßzähne, die aus ihren Köpfen ragen, „Einhörner des Meeres“ genannt - gehören zu den seltensten Walen der Welt. Über diese Bewohner der kalten arktischen Gewässer ist noch viel Unbekanntes bekannt. Eine neue Studie könnte jedoch Aufschluss über das Leben der rätselhaften Meeressäuger geben.
Die Studie, die am 12. Februar 2018 beim Ocean Sciences Meeting in Portland, Oregon, vorgestellt wurde, ergab, dass Narwale es vorziehen, sich in der Nähe von Gletscherfjorden mit dicken Eisfronten zu sammeln, wo Eisberge selten abbrechen. Es sieht so aus, als würden Narwale es vorziehen, wenn das Süßwasser still abfließt, ruhige Gletscher gegenüber dem mit Schlick gefüllten Abfluss, der von sehr aktiven Gletschern abgeleitet wird.
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Wissenschaftler wissen, dass Narwale im Sommer an den Fronten der grönländischen Gletscher leben, die Hotspots für Meeressäugetiere, Seevögel und Fische sind. Die Forscher untersuchten das Verhalten von Narwalen an den verschiedenen Gletschern und sammelten Informationen über die physikalischen Eigenschaften der einzelnen Gletscher, um Modelle für das Verhalten von Narwalen zu erstellen und die Vorlieben der Tiere herauszufiltern.
Die Forscherin Kristin Laidre ist Meeresbiologin am Polar Science Center der Universität Washington und an der School of Aquatic and Fishery Sciences. Sie sagte in einer Erklärung:
Narwale mögen sich langsam bewegende, große Eiswände, in denen die Bedingungen ruhig und gelassen sind, anstatt viel Abfluss und Unruhe.
Gletscherfront in Grönland. Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Narwale wie langsame, große Eiswände dort sind, wo die Bedingungen ruhig und gelassen sind. Bild über Kristin Laidre / University of Washington.
Die Forscher sind sich nicht sicher, warum die Narwale diese Gletscher bevorzugen. Sie glauben, das Süßwasser könnte kleine Meerestiere schockieren, die Nahrung für Fische sind, die Narwale essen. Narwale sind auch nahe Verwandte von Beluga-Walen, die auch im Sommer nach Süßwasser suchen, um ihre Haut zu verlieren, und es ist möglich, dass sich an der Gletscherfront etwas Ähnliches abspielt, sagte Laidre.
Für die Studie verwendeten Laidre und ihre Kollegen Daten von 15 Narwalen, die mit Aufzeichnungsgeräten ausgestattet waren, die die Bewegungen jedes Tieres über vier Jahre in den 1990er und 2000er Jahren in der Melville Bay in Grönland aufzeichneten, wo sich im Sommer Narwale versammeln. Sie kombinierten diese Daten mit Informationen über Gletscher in Melville Bay im selben Zeitraum.
Die Ergebnisse könnten den Wissenschaftlern helfen, ein wenig mehr über den schwer fassbaren Narwal zu verstehen und wie sich diese Meeressäugetiere in einem sich ändernden Klima verhalten könnten, so die Forscher. Laidre sagte:
Arktische Meeressäuger sind wirklich gute Indikatoren für den Klimawandel, da sie sehr spezialisiert sind. Sie sind genau auf bestimmte Umweltbedingungen abgestimmt und daher ein guter Indikator dafür, wie die physischen Veränderungen, die viele Wissenschaftler in der Arktis dokumentieren, im gesamten Ökosystem nachwirken können.
Fazit: Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass Narwale es vorziehen, sich in der Nähe von Gletscherfjorden mit dicken Eisfronten zu versammeln, wo Eisberge selten abbrechen.