Eine Hitzewelle im Jahr 2011 tötete Seegraswiesen in Shark Bay, Australien. Jetzt haben Wissenschaftler entdeckt, dass Tigerhaie dem Ökosystem helfen, sich zu erholen.
Ein Tigerhai, der über Seegras schwimmt. Bild über die Florida International University.
Eine Hitzewelle entlang der australischen Westküste tötete 2011 viele der in der Region geschätzten Seegrasböden. Während sich das marine Ökosystem nur langsam erholt hat, haben Wissenschaftler herausgefunden, dass Tigerhaie das Nachwachsen von Seegrasböden unterstützen, indem sie Weiden wie Dugongs abschrecken.
Seegraswiesen tragen zu einer hohen Artenvielfalt bei. Sie speichern auch große Mengen an Kohlenstoff - bekannt als blauer Kohlenstoff - und tragen dazu bei, die Treibhausgasemissionen und den Klimawandel zu kompensieren, ähnlich wie bei tropischen Wäldern. In Shark Bay, Australien, befinden sich einige der größten und unberührtesten Seegrasbetten der Welt. Zu den Einwohnern der Shark Bay zählen Tigerhaie, Dugongs und Meeresschildkröten.
Ein Dugong, der auf Seegras weiden lässt. Bild über Ruth Hartnup.
Im Jahr 2011 stiegen die Wassertemperaturen an der Westküste Australiens für einen Zeitraum von zwei Monaten auf 2 bis 4 Grad Celsius über den Normalwert und töteten bei diesem Ereignis große Mengen von Seegras in der Shark Bay. Laut einer in der Zeitschrift veröffentlichten Studie beliefen sich die Verluste bei der Seegrasbedeckung in vielen Gebieten auf mehr als 90% Fortschrittsreihe zur Meeresökologie am 13. März 2017.
Die vorherrschende Seegrasart, allgemein bekannt als Drahtkraut (Amphibolis Antarktis), war am härtesten betroffen. Bis 2014, drei Jahre nach der Hitzewelle, hatte sich das Drahtkraut immer noch nicht erholt. Eine weitere schnell wachsende Seegrasart (Halodule uninervis) begann im Meeressand Fuß zu fassen. Da es sich bei der ersteren Art um ein gemäßigtes Seegras und bei der letzteren um ein tropisches Seegras handelt, sind künftige Abweichungen von den ehemals vorherrschenden Arten, die an das kühle Wasser angepasst sind, möglich, wenn die wärmeren Gewässer anhalten, so die Wissenschaftler.
Die Forschung zur Gewinnung von Seegras in Shark Bay wird dank der Unterstützung der National Science Foundation fortgesetzt. In einer Pressemitteilung vom 26. Juli 2017 berichteten die Wissenschaftler, dass Tigerhaie einen deutlichen Einfluss auf die Erholung von Seegrasböden haben. Insbesondere stellten sie fest, dass das Wachstum von neuem Seegras in den Gebieten, in denen sich die Haie bewegten, höher war. Die Anwesenheit von Haien kann Tiere abschrecken, die stark auf Seegras grasen, wie z. B. Dugongs, und Seegras kann daher in Gebieten, in denen es nicht so viele Graser gibt, besser wachsen.
Diese neue Forschung wird von Michael Heithaus, einem Meeresforscher an der Florida International University, geleitet, der die vorläufigen Ergebnisse in der Pressemitteilung kommentierte. Er sagte:
Nur die Angst vor Haien kann in vielen Fällen ausreichen, um ein Meeresökosystem gesund zu halten und auf Stress zu reagieren.
Die neue Forschung ist ein weiteres faszinierendes Beispiel für die Bedeutung von Top-Raubtieren für die Gesundheit von Ökosystemen. Wenn Sie es noch nicht gesehen haben, sehen Sie sich das wunderschöne Video unten an, in dem Sie sehen, wie Wölfe den Yellowstone-Nationalpark mitgestalten. Das Video wurde von Sustainable Human erstellt und über 38 Millionen Mal angesehen.
Diese Studien zu Wölfen und Haien tragen dazu bei, die tiefgreifenden Zusammenhänge zwischen verschiedenen Arten in der Umwelt zu veranschaulichen. Um die Nachhaltigkeit der Umwelt zu gewährleisten, müssen sich die Menschen einer solchen Vernetzung der Arten stärker bewusst werden.