Am 24. August 2006 stimmten Astronomen dafür, Pluto zum Zwergplaneten zu degradieren. Hören Sie von Alan Stern, leitender Wissenschaftler auf einer Weltraummission nach Pluto.
24. August 2006. An diesem Tag wurde Pluto vom vollständigen Planeten zum Zwergplaneten degradiert.
Diese Entscheidung der Internationalen Astronomischen Union (IAU) ist bei einigen Wissenschaftlern und vielen Laien nach wie vor umstritten. Und während Pluto weiterhin Kontroversen auf der Erde auslöst, fliegt ein Raumschiff in Richtung des äußeren Sonnensystems - und trifft 2015 auf Pluto. Das Raumschiff New Horizons wird das erste Raumschiff sein, das dicht an Pluto vorbeifegt. Der leitende Ermittler der Mission, Alan Stern vom Southwest Research Institute, sprach mit EarthSky über die Entscheidung der IAU im Mai 2011. Das Folgende ist eine Wiederholung dieses Interviews.
EarthSky: Warum gehen wir nach Pluto?
Alan Stern: Wir gehen auf New Horizons, um die Bücher nicht umzuschreiben, sondern zum ersten Mal darüber zu schreiben, wie Zwergplaneten funktionieren, wie sie funktionieren, wie sich ihre Geologie verhält, wie sie sich im Laufe der Zeit entwickelt haben, wie ihre Monde sind . Es wird wirklich revolutionär.
Bildnachweis: Ron Miller
EarthSky: Als New Horizons 2006 auf den Markt kam, wurde Pluto noch als Planet eingestuft. Nur wenige Monate später stimmte die Internationale Astronomische Union dafür, Pluto zum Zwergplaneten zu degradieren. Wie beurteilen Sie die Entscheidung der IAU?
Alan Stern: Ich denke, vielen, wenn nicht den meisten Planetenforschern ist es wirklich klar, dass Objekte dieser Größenordnung mit einem Durchmesser von Tausenden von Kilometern Planeten sind. Sie haben alle Attribute von Planeten. Sie haben Krusten und Kerne; sie haben Atmosphären und Monde; Sie haben Jahreszeiten. Und wir können die Liste durchgehen.
Für jedes erkennbare Attribut, das wir mit Planethood in Verbindung bringen, ist Pluto ein Planet. Und viele Planetenforscher und natürlich viele Menschen in der Öffentlichkeit lassen die falsche Wahl der IAU einfach außer Acht und betrachten sie nach wie vor als Planeten, wie ich es tue, weil wir wissen, dass Sie in einem Raumschiff in Pluto auftauchen und einen Blick darauf werfen sollten Du würdest es sicherlich nicht als Stein oder irgendetwas anderes klassifizieren. Es ist offensichtlich ein Planet in jedem Vergleich.
Ich mag die Analogie, dass ein Chihuahua immer noch ein Hund ist.
EarthSky: Erzählen Sie uns mehr über die Mission New Horizons.
Alan Stern: Wir starteten die Mission im Januar 2006 auf einer fast 10-jährigen Reise durch die Tiefen des Weltraums zu dem am weitesten entfernten Planeten, der jemals erforscht wurde. Obwohl wir die schnellste Mission sind, die jemals gestartet wurde, dauert es neuneinhalb Jahre, um dorthin zu gelangen. Heute… beschleunigt sich das Raumschiff auf seine Ankunft im Pluto-System im Juli 2015.
Das Raumschiff ist in bester Gesundheit. Die Instrumente arbeiten einwandfrei. Wir haben viel Treibstoff an Bord, nicht nur, um Pluto und seine Monde zu erkunden, sondern auch, um tiefer in den Kuipergürtel vorzudringen, und ich könnte nicht glücklicher sein. Wir haben ein großartiges Team von Leuten, die sich um das Raumschiff kümmern und die Begegnung planen. Und wir können es kaum erwarten, bis 2015.
Plutos kleinste Monde, die zuvor als "P4" und "P5" bezeichnet wurden, erhielten 2013 Namen. "P4" hieß Styx und "P5" hieß Keberos. Lesen Sie mehr über Plutos Monde. Bildnachweis: NASA; ESA; M. Showalter, SETI Institut
Folgen Sie der Mission New Horizons und besuchen Sie Where Is New Horizons Now?
EarthSky: Was ist jetzt mit New Horizons los?
Alan Stern: Eines der Geheimnisse von New Horizons ist, dass wir ein sehr kleines Team sind, um die Kosten niedrig zu halten. Und die gleichen Leute, die jedes Jahr unsere Operationen planen, müssen auch die Pluto-Begegnung planen.
Und so versetzen wir das Raumschiff in den Schlaf, schalten viele der unnötigen Systeme aus, so als würden Sie Ihr Haus in den Schlaf versetzen, wenn Sie in den Urlaub fahren. Nicht alles ist ausgeschaltet. Sie lassen ein paar Lichter an. Das Telefon klingelt immer noch. Sie können die Klimaanlage auf eine andere Temperatur einstellen, um Energie zu sparen.
Etwa neun Monate im Jahr machen wir mit New Horizons etwas sehr Ähnliches. Und wir müssen es im Laufe des Jahres ein paarmal aufwecken. Das wichtigste Ereignis ist, dass wir jeden Sommer etwa 10 Wochen lang aufwachen, um alle Bordsysteme zu testen, unsere Instrumente zu testen und neu zu kalibrieren, manchmal um das Bordsystem zu verbessern Software, solche Dinge.
Künstlerkonzept von New Horizons im Kuipergürtel.
EarthSky: Wir haben gehört, dass Sie von dem gesprochen haben, was Sie als "Star Trek-Test" für einen Planeten bezeichnet haben. Erzählen Sie uns davon.
Alan Stern: Es basiert nicht wirklich auf Star Trek, aber ich verwende Star Trek als Illustration. Wir alle haben Star Trek gesehen. Und wenn ein Raumschiff an einem neuen Ort auftaucht und den Sucher auf der Brücke einschaltet, weiß das Publikum innerhalb eines Augenblicks genau wie die Besatzung auf der Brücke, ob sie einen Stern, ein Raumschiff oder einen Planeten umkreist. oder ein kleiner Asteroid oder was-hast-du.
Sie müssen nicht das gesamte Sonnensystem überblicken. Sie müssen keine Umlaufbahnen integrieren. Es ist ziemlich einfach, einen Planeten anhand seiner Attribute zu erkennen, wenn man einen sieht.
EarthSky: Sie sagten vor ein paar Jahren, Sie glauben, wenn New Horizons Pluto passiert und die Bilder zurückgeschickt werden, werden alle, die sich diese Bilder ansehen, zustimmen, dass Pluto den vollen Planetenstatus behalten sollte. Fühlst du dich immer noch so?
Alan Stern: Ich denke, sie werden denken, wow, worum ging es in der ganzen Kontroverse? Das ist offensichtlich ein Planet.
Fazit: Am 24. August 2006 wurde Pluto vom vollständigen Planetenstatus zum Zwergplanetenstatus herabgestuft. Ein Raumschiff ist jetzt auf dem Weg nach Pluto. Alan Stern, leitender Wissenschaftler der New Horizons-Mission in Pluto, sprach 2011 mit EarthSky über die Mission und über die Entscheidung der IAU, Pluto herabzustufen. Dieser Beitrag enthält eine Zusammenfassung des Interviews von 2011.