Das Verhältnis zwischen Bevölkerung und Umweltverschmutzung ist jedoch nicht überall gleich.
Wenn Sie in einer Großstadt wie New York, London, Peking oder Mumbai leben, sind Sie wahrscheinlich mehr Luftverschmutzung ausgesetzt als Menschen in kleineren Städten in der Umgebung. Untersuchungen zeigen jedoch, dass die Beziehung zwischen Bevölkerung und Umweltverschmutzung nicht überall auf der Welt gleich ist.
Mithilfe von Satellitenbeobachtungen haben die NASA-Wissenschaftler die Abhängigkeit der Luftverschmutzung von der Bevölkerung in vier der wichtigsten Luftverschmutzungsregionen der Welt direkt gemessen: den USA, Europa, China und Indien.
Bildnachweis: NASA Goddard / Kathryn Hansen
Die Studie zeigt, dass das Verhältnis zwischen Umweltverschmutzung und Bevölkerung regional unterschiedlich ist. Zum Beispiel ist eine Stadt mit 1 Million Einwohnern in Europa sechsmal so stark mit Stickstoffdioxid belastet wie eine Stadt mit 1 Million Einwohnern in Indien, so die von Lok Lamsal vom Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Md.
Die Variation spiegelt regionale Unterschiede wie industrielle Entwicklung, Pro-Kopf-Emissionen und Geografie wider. Die Studie wurde am 13. Juni in veröffentlicht Umweltwissenschaft & Technologie.
Bisher haben Forscher die Beziehung zwischen der Bevölkerung und verschiedenen städtischen Merkmalen wie Infrastruktur, Beschäftigung und Innovation gemessen.
Die Forscher konzentrierten sich auf Stickstoffdioxid oder NO2, einen häufigen Schadstoff beim Verbrennen fossiler Brennstoffe. Das Gas ist ein Vorläufer für die Bildung von bodennahem Ozon, das Atemprobleme verursachen kann und in vielen großen Ballungsräumen ein Problem darstellt. NO2 ist auch in hohen Konzentrationen ungesund zu atmen. Ein Merkmal des Gases ist jedoch, dass es ein guter Indikator für die Luftqualität in der Stadt ist.
Bildnachweis: NASA Goddards MODIS Rapid Response Team
Lok und seine Kollegen untersuchten Daten, die mit dem Ozonüberwachungsinstrument auf dem NASA-Satelliten Aura gesammelt wurden, der am Nachmittag weltweit NO2 in der gesamten Atmosphäre misst. Als nächstes verwendeten sie ein Luftqualitäts-Computermodell, um aus den Satellitendaten die jährliche mittlere Konzentration des Gases in Bodennähe in einigen der Hauptverunreinigungsregionen der nördlichen Hemisphäre abzuleiten, ausgenommen Hotspots wie Kraftwerke, die die städtische Beziehung verzerren könnten. Durch Überlagerung der Verschmutzungskonzentration mit Bevölkerungsdichtedaten konnten die Forscher den Zusammenhang untersuchen.
Die Ergebnisse in den verschiedenen Regionen zeigten unterschiedliche NO2-Oberflächenkonzentrationen in städtischen Gebieten mit 1 Million Einwohnern: 0,98 Teile pro Milliarde (USA), 1,33 ppb (Europa), 0,68 ppb (China) und 0,23 ppb (Indien). Dieselben Regionen verzeichneten in Städten mit 10 Millionen Einwohnern einen unterschiedlichen Anstieg der Verschmutzung: 2,55 ppb (USA), 3,86 ppb (Europa), 3,13 ppb (China) und 0,53 ppb (Indien).
Der Beitrag zur Luftverschmutzung durch NO2 auf Oberflächenebene hat sich in jeder Region mehr als verdoppelt, als die Bevölkerung der Städte von 1 Million auf 10 Millionen Menschen anstieg, obwohl in China der Anstieg um einen Faktor von fünf viel größer war.
Obwohl größere Städte in der Regel energieeffizienter sind und weniger Emissionen pro Kopf verursachen, führen immer mehr Menschen zu mehr Umweltverschmutzung. Die Studie zeigt jedoch einige bemerkenswerte regionale Unterschiede. Lamsal sagte:
Das Energieverbrauchsmuster und die Pro-Kopf-Emissionen unterscheiden sich zwischen Indien und Europa erheblich. Trotz der großen Bevölkerungszahl scheinen die indischen Städte hinsichtlich der NO2-Belastung sauberer zu sein als die anderen Regionen der Studie.
Die Forscher sagen, dass weitere Untersuchungen erforderlich sind, um die Ursachen für die regionalen Unterschiede zu klären.
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