Vor Jahren, als Experten zum ersten Mal erwogen, Käfer zum Töten von Tamarisken zu verwenden, hatte ich Zweifel daran, ein nicht heimisches Insekt zur Bekämpfung einer nicht heimischen Pflanze einzuführen.
Zu meiner großen Überraschung war ich Anfang des Sommers Zeuge einer nicht einheimischen Art, die eine andere erfolgreich kontrollierte.
Tamariskblattkäfer bei der Arbeit. Bild über Grand Canyon Trust
Der eingeführte Tamarisken-Blattkäfer fraß und tötete nicht heimische, invasive Salzzedern - auch als Tamarisken bekannt - entlang des Colorado River in der Nähe von Moab, Utah.
Meine Familie war auf einem Campingausflug. Unser erster Stopp war am Colorado River außerhalb von Moab. Jenseits der hohen roten Mauern, die den Campingplatz umgaben, fielen mir als Erstes die toten Tamariskenpflanzen auf, die den Fluss säumten. Wo früher grüne Pflanzen den Fluss säumten - ein schöner Kontrast in der felsigen Landschaft - mischten sich jetzt tote Pflanzen mit den roten Wänden und dem braunen Fluss. Mögliche Gründe, die durch mein Gehirn gefiltert wurden: Feuer, Krankheit, Insekten. Es stellt sich heraus, dass Insekten der Täter waren und den Tamarisken töten wollten.
Toter Tamarisk entlang des Colorado
Tamarisken wurden ursprünglich im 19. Jahrhundert aus asiatischen und mediterranen Ländern in den amerikanischen Westen eingeführt. Sie wurden als Windschutz, Zierpflanze und Erosionsschutz eingesetzt. Tamarisken sind an heißes, trockenes Klima und alkalische Böden angepasst. Sie bedecken jetzt bis zu 1,5 Millionen Morgen Land im Westen der Vereinigten Staaten. Während sie sich ausbreiteten, löschten Tamarisken die Weiden, das Pappelholz und andere Uferpflanzen aus, mit denen westliche Flüsse gesäumt wurden. Zusammen mit den Pflanzen gingen wild lebende Tiere, die von diesen Arten abhingen. Tamarisken wirken sich nicht nur auf Wildtiere und einheimische Pflanzen aus, sondern verstopfen auch den Zugang zu Flüssen zu Erholungszwecken und erhöhen das Waldbrandpotential.
Seit den 1960er Jahren kämpfen Landmanager gegen die Ausbreitung von Tamarisken. Gegenwärtige Mittel zur Entfernung umfassen die Verwendung von Herbiziden und schwerem Gerät. Nach 20 Jahren Forschung entschieden sich Biologen für die Einführung des Tamarisken-Blattkäfers Diorhabda spp. als eine weitere Angriffslinie gegen den Tamarisken.
Von der BLM-Informationstafel am Campingplatz
Der Tamariskenblattkäfer, der aus demselben Gebiet der Welt stammt wie die Tamariskenpflanze, ernährt sich fast ausschließlich von Tamarisken. (Einige Studien legen nahe, dass sie sich auch von der einheimischen Art Frankenia ernähren könnten, bevorzugen jedoch Tamarisken.) Sowohl Larven als auch Erwachsene ernähren sich von den Blättern der Tamarisken. Über einen Zeitraum von drei bis fünf Jahren töten die Käfer die Tamariskenpflanze. Informationen auf einer Tafel auf unserem Campingplatz, die vom Bureau of Land Management zur Verfügung gestellt wurden, erklärten, dass Landmanager, sobald die Käfer den Tamarisken töten, vorgeschriebene Verbrennungen und schwere Ausrüstung verwenden, um die toten Pflanzen zu entfernen. Die einheimische Vegetation wird in dem Gebiet gepflanzt, wenn sie nicht von alleine einzieht. Die vollständige Sanierung des Areals wird voraussichtlich Jahre dauern - und viel Planung.
Diese Form der biologischen Kontrolle ist nicht unumstritten. Eine vom Aussterben bedrohte Vogelart, der Südwestweiden-Fliegenfänger, nutzt jetzt Tamarisk als Nistplatz. Biologen befürchten, den Lebensraum der Tamarisken zu verlieren, ohne Lebensraum für Weiden zu gewinnen. Eine Studie (pdf) legt nahe, dass das Vorhandensein von Tamarisken für die Tierwelt von Vorteil ist. Das wird wahrscheinlich sowieso passieren. Die meisten Manager sind sich einig, dass die vollständige Entfernung von Tamarisken unmöglich sein wird.
Ich hatte vor vielen Jahren von diesen Käfern gehört, als ich in Feuchtgebieten und an Ufern lebenden Lebensräumen arbeitete. Das war zu der Zeit, als Experten überlegten, die Käfer einzuführen, um Tamarisken zu töten. Ich hatte mir Sorgen gemacht, ein nicht heimisches Insekt einzuführen, um ein Problem zu lösen. Wir haben viele Beispiele für eine fehlerhafte Einführung, einschließlich des Tamarisken. Die Wissenschaftler haben diese Tamarisk-Blattkäfer jedoch sorgfältig untersucht, um sicherzustellen, dass sie keine weitere Katastrophe auslösen. Dennoch gewöhnen sich die Käfer an längere Tage und ziehen weiter nach Süden, als die Wissenschaftler vorausgesagt hatten.
Ich war erstaunt zu sehen, wie gut die Käfer daran arbeiten, den Tamarisken abzutöten. Ich würde gerne sehen, wie eine einheimische Uferzone mit einheimischer Vegetation aussieht, aber ich weiß, dass es Jahre und eine Menge Zusammenarbeit zwischen Gruppen und Agenturen dauern wird. Ich freue mich darauf zu sehen, wie diese kleinen Tamariskenblattkäfer den Tamarisken erobern.
Für mehr Informationen:
Tamarisk-Koalition