Mit nur wenigen Stunden Paddeln pro Tag navigieren winzige Unechte Karpfen durch starke Strömungen und orientieren sich dabei am Erdmagnetfeld.
Bildnachweis: Ajburcar
Durch die Modellierung des Verhaltens der Schildkröten in einem Ozeanzirkulationsmodell stellten die Forscher fest, dass bereits eine Stunde aktives Schwimmen pro Tag die Jungtiere in wärmeren Gewässern in niedrigeren Breiten stupsen kann. Mehr Zeit zum Schwimmen hatte eine größere Wirkung, und nachdem einige Jungtiere drei Stunden am Tag geschwommen waren, befanden sie sich 520 km weiter südlich.
Rebecca Scott, eine Doktorandin an der Swansea University, ist Hauptautorin der Studie, veröffentlicht in Meeresbiologie. Scott sagte:
Es ist ziemlich beeindruckend. Nur ein winziges Verhalten eines so kleinen Tieres kann einen großen Einfluss auf eine so starke Meeresströmung wie den Golfstrom haben.
Weiter südlich zu sein hat klare Vorteile für die Jungschildkröten. Es kann ihnen helfen, zu vermeiden, dass sie nach Norden in kälteres Wasser transportiert werden, was sie töten könnte, und das wärmere Wasser im Süden fördert auch ihren Stoffwechsel und ihre Fütterungsrate. Solange es reichlich Futter gibt, können Schildkröten, die in wärmeres Wasser gelangen, schneller wachsen, als wenn sie in kühlerer See gestrandet wären.
Die Ergebnisse zeigen auch, dass ihr magnetischer Sinn für die jungen Schildkröten wertvoll ist, obwohl sie im Gegensatz zu den kräftigeren Erwachsenen nur eine begrenzte Kontrolle darüber haben, wohin die Meeresströmungen sie führen.
Bild-Gutschrift: Nationalpark-Dienstleistungen
Andere Wissenschaftler haben gezeigt, dass Unechte Karettschildkröten ihre bevorzugte Schwimmrichtung basierend auf der Ausrichtung eines von Forschern angelegten Magnetfelds ändern. Bisher gab es jedoch kaum Anhaltspunkte dafür, dass solche winzigen Tiere tatsächlich ihre Bewegungsrichtung in freier Wildbahn beeinflussen könnten.
Für die Forscher ist es eine Herausforderung, herauszufinden, wohin die Brutschildkröten gehen, wenn sie ihre Brutstrände verlassen. Scott sagte:
Die Jungtiere sind nur vier bis fünf Zentimeter lang, sodass sie von einem Anhänger versenkt würden.
Stattdessen verwendeten die Forscher ein Ozeanzirkulationsmodell, um die Auswirkung des Schwimmens auf das Ziel der Jungtiere vorherzusagen. Sie begannen damit, den Weg zu modellieren, den passiv treibende Jungtiere nehmen würden, wenn sie Brutstrände in Florida verlassen würden. Mit dieser Basislinie ließen sie das Modell erneut laufen, wobei den virtuellen Schildkröten eine kleine Menge an Schwimmverhalten hinzugefügt wurde. Diesmal konnten die simulierten Jungtiere mit nur 1,13 km / h schwimmen, was der Durchschnittsgeschwindigkeit der Unechten Jungtiere für ein, zwei oder drei Stunden pro Tag pro Jahr entspricht. Sie verbrachten den Rest ihrer Zeit damit, passiv auf den Meeresströmungen zu treiben.
Paradoxerweise waren die schwimmenden Jungtiere nach 25 Tagen weiter nördlich als die Nichtschwimmer. Dies ist darauf zurückzuführen, dass die Jungtiere beim Schwimmen die starken Strömungen des Golfstroms schneller erreichten als passiv treibende Jungtiere und nach Norden befördert wurden.
Aber ab 25 Tagen begannen die virtuellen Schildkröten, die schwimmen konnten, Fortschritte im Süden zu machen, und nach nur 90 Tagen waren sie deutlich weiter im Süden als die Nichtschwimmer. Ende des Jahres waren die virtuellen Jungtiere, die eine Stunde am Tag geschwommen waren, 179 km weiter südlich, während diejenigen, die zwei oder drei Stunden geschwommen waren, 347 km bzw. 520 km nach Süden gereist waren. Das Wasser in diesen Regionen war mit einem Temperaturunterschied zwischen 1,5 und 2,7 ° C ebenfalls viel wärmer.
Die Karettschildkröten, die an den Stränden Floridas schlüpfen, ziehen sofort in die Ozeane. Hier bleiben sie sieben oder acht Jahre, bevor sie als Erwachsene nach Florida zurückkehren. Sie sind auf Meeresströmungen angewiesen, um den Atlantik zu überqueren und die Azoren zu erreichen, deren warmes, nahrungsreiches Wasser eine ideale Umgebung für die jungen Schildkröten bietet. Die Lage der Azoren bietet auch einen einfachen Zugang zum nordatlantischen Gyre, einer starken Meeresströmung, die die Schildkröten für ihre Rückreise nach Florida nutzen.
Nach Erreichen des nach Norden fließenden Golfstroms betreten die Schildkröten den Nordatlantikkreisel. Dies führt sie nach Osten und dann nach Süden in die wärmeren Meere, obwohl niemand genau weiß, wohin sich die Schildkröten in dieser Phase ihres Lebens bewegen. Scott sagte:
Der Nordatlantik-Gyre ist im Grunde genommen eine große Bewegung im Uhrzeigersinn. Es reicht bis zu den Azoren und zurück an die Ostküste Amerikas. Die Jungtiere zirkulieren in dieser Strömung und leben etwa acht Jahre lang in vorübergehenden Entwicklungshabitaten, bevor sie an die Küste der USA zurückkehren, um ihre Entwicklung bis zum Erwachsenenalter abzuschließen.
Die Ergebnisse könnten Naturschützern helfen, Schlüsselbereiche für gezielte Anstrengungen zum Schutz einiger Arten zu identifizieren und die Ausbreitung invasiver Arten genauer vorherzusagen.