Der Große Rote Fleck wirbelt seit 150 Jahren wild über Jupiter, aber die Wissenschaftler wissen immer noch nicht, was die rötlichen Reflexe des gigantischen Sturms verursacht.
Bildnachweis: NASA
Die größten und stärksten Hurrikane, die jemals auf der Erde registriert wurden, hatten einen Durchmesser von mehr als 1.000 Meilen und Windgeschwindigkeiten von bis zu 200 Meilen pro Stunde. Das ist breit genug, um sich über fast alle US-Bundesstaaten östlich von Texas zu erstrecken. Aber auch solche Stürme werden vom Großen Roten Fleck, einem gigantischen Sturm auf dem Jupiter, in den Schatten gestellt. Dort bedeutet gigantisch doppelt so breit wie die Erde.
Mit stürmischen Winden, die eine Höchstgeschwindigkeit von ungefähr 400 Meilen pro Stunde erreichen, wirbelt der Große Rote Fleck seit 150 Jahren wild über Jupiters Himmel - vielleicht sogar noch viel länger. Während die Menschen in Jupiter schon in den 1600er Jahren einen großen Fleck sahen, als sie begannen, durch Teleskope zu starren, ist immer noch unklar, ob sie einen anderen Sturm sahen. Heute wissen Wissenschaftler, dass der Große Rote Fleck da ist und schon eine Weile dort ist, aber sie haben immer noch Mühe herauszufinden, warum er rötliche Farbtöne aufweist.
Der Große Rote Fleck, der zwischen zwei Strahlströmen eingeschlossen ist, ist ein Antizyklon, der sich um ein Zentrum mit hohem atmosphärischem Druck dreht und sich im entgegengesetzten Sinne von Hurrikans auf der Erde dreht. Bildnachweis: NASA / JPL / Space Science Institute
Den Großen Roten Fleck zu verstehen ist nicht einfach und hauptsächlich Jupiters Schuld. Als tausendmal so großer Planet wie die Erde besteht Jupiter hauptsächlich aus Gas. Ein flüssiger Ozean von Wasserstoff umgibt seinen Kern, und die Atmosphäre besteht hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium. Das bedeutet, dass es keinen festen Boden gibt, wie wir ihn auf der Erde haben, um Stürme abzuschwächen. Jupiters Wolken behindern außerdem klare Beobachtungen der unteren Atmosphäre. Während einige Studien des Jupiter Gebiete in seiner unteren Atmosphäre untersucht haben, können umlaufende Sonden und Teleskope, die den Großen Roten Fleck untersuchen, nur Wolken sehen, die hoch in der Atmosphäre verstreut sind.
Amy Simon, eine Expertin für Planetenatmosphären im Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, sagte, mehr über Jupiter und seinen Großen Roten Fleck zu erfahren, könnte Wissenschaftlern helfen, das Wettersystem der Erde besser zu verstehen. Jupiters Wetter funktioniert unter der gleichen Physik wie die Erde, sagte sie, nur Millionen von Meilen von der Sonne entfernt. Simon sagte auch, dass Jupiter-Studien unser Verständnis von Welten außerhalb unseres Sonnensystems verbessern könnten. Sie sagte:
Wenn Sie nur das reflektierte Licht eines extrasolaren Planeten betrachten, können Sie nicht erkennen, woraus es besteht. Wenn wir uns möglichst viele verschiedene Fälle in unserem eigenen Sonnensystem ansehen, können wir dieses Wissen dann auf extrasolare Planeten anwenden.
Studien sagen voraus, dass die obere Atmosphäre des Jupiter Wolken enthält, die aus Ammoniak, Ammoniumhydrosulfid und Wasser bestehen. Dennoch wissen die Wissenschaftler nicht genau, wie oder ob diese Chemikalien zu Farben wie denen im Großen Roten Fleck reagieren. Außerdem machen diese Verbindungen nur einen kleinen Teil der Atmosphäre aus. Simon sagte:
Wir sprechen von etwas, das nur einen winzigen Teil der Atmosphäre ausmacht. Das ist es, was es so schwer macht, genau herauszufinden, was die Farben ausmacht, die wir sehen.
Die führende Theorie besagt, dass tief unter Jupiters Wolken eine farblose Ammoniumhydrogensulfidschicht mit kosmischer Strahlung oder UV-Strahlung der Sonne reagieren könnte. Aber Simon sagte, dass viele Chemikalien unter verschiedenen Umständen rot werden. Sie sagte:
Das ist das Problem. Färbt es sich richtig rot? Unter den richtigen Bedingungen könnte Ammoniumhydrogensulfid sein.
Mit dem Großen Roten Fleck und anderen rötlichen Teilen des Jupiters kann die Färbung von mehreren Faktoren herrühren, im Gegensatz zu nur Ammoniumhydrosulfid. Simon sagte:
Im Idealfall möchten Sie eine Mischung mit den richtigen Bestandteilen von allem, was Sie in der Jupiter-Atmosphäre sehen, bei der richtigen Temperatur und bestrahlen sie dann mit den richtigen Werten.
Letztendlich wird die Lösung des Rätsels des Großen Roten Flecks mehr Experimente erfordern, bei denen Chemikalien unter den richtigen Temperaturen, Lichteinwirkungen und Strahlungsdosen kombiniert werden, sagte Simon.