In ganz Nordamerika bewegen sich Kojoten in städtische Umgebungen. Während sich die Menschen an die neuen Tiernachbarn gewöhnen müssen, gewöhnen sich auch die Kojoten an die Menschen.
Sieben Wochen alte Kojotenwelpen gehen durch die Forschungseinrichtung in Utah, während die Mutter folgt. Der erste Welpe trägt einen Knochen im Maul. Bild über USDA National Wildlife Research Center / Steve Guymon.
Während sich Kojoten in Nordamerika in städtische Umgebungen begeben, müssen sich viele Menschen - ob sie es mögen oder nicht - an sie gewöhnen. Wie gewöhnen sich Kojoten an Menschen?
Eine neue Studie, veröffentlicht im Dezember 2018 im Fachjournal Ökologie und Evolutionlegt nahe, dass Kojoten sich schnell an Menschen gewöhnen können und dass gewohnte Eltern diese Furchtlosigkeit an ihre Nachkommen weitergeben.
Bild über Connar L’Ecuyer über National Park Service / Flickr.
Bis zum 20. Jahrhundert lebten die Kojoten hauptsächlich in den US-amerikanischen Great Plains. Doch als Wölfe Anfang des 20. Jahrhunderts fast ausgerottet wurden, verloren Kojoten ihr größtes Raubtier und ihre Reichweite begann sich zu vergrößern.
Mit fortwährenden Landschaftsveränderungen dringen Kojoten zunehmend in vorstädtische und urbane Umgebungen ein - einschließlich New York City, Los Angeles und Städte im pazifischen Nordwesten -, in denen sie vorwiegend von Nagetieren und kleinen Säugetieren leben, ohne Angst vor Jägern zu haben.
Ziel der neuen Studie war es zu verstehen, wie sich ein schräger, ländlicher Kojote manchmal in einen kühnen, urbanen Kojoten verwandeln kann - eine Verschiebung, die negative Interaktionen zwischen Menschen und Kojoten verschlimmern kann. Der Biologe Christopher Schell von der University of Washington ist der erste Autor der Studie.
Anstatt zu fragen: "Existiert dieses Muster?", Fragen wir jetzt: "Wie entsteht dieses Muster?".
Ein Schlüsselfaktor, so die Forscher, könnte der Einfluss der Eltern sein. Kojoten paaren sich fürs Leben und beide Eltern tragen gleichermaßen zur Aufzucht der Nachkommen bei. Dies mag an der erheblichen Investition der Eltern liegen, die erforderlich ist, um Kojotenwelpen aufzuziehen, und am evolutionären Druck, sie vor größeren Fleischfressern zu schützen.
In der neuen Studie wurden acht Kojotenfamilien in der Predator Research Facility des US-Landwirtschaftsministeriums in Utah während ihrer ersten und zweiten Brutzeit beobachtet. Diese Kojoten werden in einer ziemlich wilden Umgebung aufgezogen, mit minimalem menschlichen Kontakt und über große Gehege verstreuten Nahrungsmitteln.
Fünf Wochen alte Coyote-Welpen verzehren während des Experiments Futterrationen. Diese Welpen aus dem zweiten Wurf wurden 2013 von erfahreneren Eltern geboren und näherten sich eher einem Menschen. Bild über USDA National Wildlife Research Center / Christopher Schell.
Während des Experiments stellten die Forscher gelegentlich das gesamte Futter in der Nähe des Eingangs des Geheges auf und ließen einen menschlichen Forscher fünf Wochen bis 15 Wochen nach der Geburt des Wurfs draußen sitzen und die sich nähernden Kojoten beobachten. Dann dokumentierten sie, wie schnell sich die Kojoten auf das Essen stürzen würden. Schell sagte:
In der ersten Staffel gab es einige Individuen, die mutiger waren als andere, aber im Großen und Ganzen waren sie ziemlich vorsichtig, und ihre Welpen folgten ihnen. Aber als wir zurückkamen und das gleiche Experiment mit dem zweiten Wurf machten, aßen die Erwachsenen sofort das Essen - sie warteten nicht einmal darauf, dass wir den Stall in einigen Fällen verließen.
Die Eltern wurden viel furchtloser, und im zweiten Wurf waren es auch die Welpen.
Tatsächlich wagte sich der vorsichtigste Welpe aus dem Wurf im zweiten Jahr mehr heraus als der kühnste aus dem Wurf im ersten Jahr. Schell sagte:
Die Entdeckung, dass diese Gewöhnung in nur zwei bis drei Jahren vorkommt, wurde in Einzelfällen durch Beweise aus wilden Gegenden im ganzen Land bestätigt. Wir haben festgestellt, dass der elterliche Effekt eine große Rolle spielt.
Er fügte hinzu:
Selbst wenn es nur 0,001 Prozent der Fälle sind, in denen ein Kojote eine Person oder ein Haustier bedroht oder angreift, werden nationale Nachrichten und das Management von Wildtieren einbezogen. Wir möchten die Mechanismen verstehen, die zur Gewöhnung und Furchtlosigkeit beitragen, um diese Situationen zu verhindern vorkommen.
Fazit: Eine neue Studie legt nahe, dass Kojoten-Welpen von ihren Eltern lernen, sich an Menschen zu gewöhnen.