Eine geringere Sonnenaktivität weist auf ein schwächeres Magnetfeld in der Sonne hin. Ein schwaches Feld lässt kosmische Strahlung in das Sonnensystem ein und stellt eine Strahlungsgefahr für Astronauten dar.
Größer anzeigen. | Diese Abbildung zeigt die Heliosphäre oder die Sphäre des magnetischen Einflusses der Sonne. Außerhalb dieser Sphäre nehmen die galaktischen kosmischen Strahlen stark zu. Illustration über AGU
Der menschliche Traum, zum Mars und darüber hinaus zu reisen, scheint näher als je zuvor. Mehrere Nationen und private Organisationen entwickeln Pläne für den Mars in den kommenden Jahrzehnten. Eine neue Studie, die von der American Geophysical Union am 21. Oktober 2014 angekündigt wurde, deutet jedoch darauf hin, dass diese Pläne möglicherweise verschoben oder zumindest erheblich geändert werden müssen. Der Grund? Zunehmend Ebenen der kosmischen Strahlung durch angespornt abnehmend Aktivität auf unserer Sonne.
Wenn die Sonne aktiv ist, verstärkt sich ihr Magnetfeld. In solchen Zeiten lenkt das Magnetfeld der Sonne galaktische kosmische Strahlen von unserem Sonnensystem ab. Eine weniger aktive Sonne weist auf ein geschwächtes Sonnenmagnetfeld hin. Mit anderen Worten, mehr kosmische Strahlen durchdringen unser Sonnensystem und stellen für Astronauten eine Strahlungsgefahr dar.
Die Aktivität der Sonne war in den letzten Jahren schwach, und Wissenschaftler erwarten, dass sie noch weiter sinkt. Die neue Studie legt nahe, dass die Anzahl der Tage, die Menschen sicher im Weltraum verbringen könnten, in diesem Fall um etwa 20 Prozent sinken könnte.
Diese Vorhersage ist nicht unerwartet. Unsere Sonne hat einen regelmäßigen Aktivitätszyklus, mit Gipfeln und Tälern ungefähr alle 11 Jahre. Am Tiefpunkt des gegenwärtigen Sonnensystems (Zyklus Nr. 24) um 2009 erreichte die gemessene Menge an kosmischer Strahlung ein Weltraumzeitalterhoch. Im Jahr 2009 stiegen die Intensitäten der kosmischen Strahlung um 19% über das, was Wissenschaftler in den letzten 50 Jahren gesehen hatten. Zu dieser Zeit sprachen einige Wissenschaftler davon, sich zu überlegen, wie viel Strahlenschutzastronauten für Weltraummissionen mitnehmen müssten. Lesen Sie mehr über erhöhte kosmische Strahlung am Tiefpunkt des aktuellen Sonnenzyklus.
Seitdem ist der aktuelle Sonnenzyklus weiterhin ungewöhnlich. Das vergangene Jahr hätte der Höhepunkt sein sollen, aber es gibt viel weniger Sonnenflecken und viel weniger Aktivität als auf früheren Gipfeln.
Für den nächsten Sonnenzyklus (Zyklus Nr. 25) wird eine starke Abnahme der Sonnenaktivität vorhergesagt. Ein solcher Rückgang könnte bemannte Reisen zum Mars in Bezug auf die Gesundheit der Besatzungen riskanter machen.
Die neuen Forschungsergebnisse zeigen, dass ein 30-jähriger Astronaut in Zeiten geringer Sonnenaktivität ungefähr ein Jahr im Weltraum verbringen kann, bevor der ständige Beschuss mit kosmischen Strahlen das Risiko für strahleninduzierten Krebs über die derzeitige Expositionsgrenze hinausschiebt.
Das ist gerade genug Zeit, um zum Mars und zurück zu gelangen. Es bleibt nicht viel Zeit für Erkundungen und wenn wir nicht erforschen können, sollten wir gehen?
Fazit: Wenn die Aktivität der Sonne nachlässt, wie viele Wissenschaftler vorhersagen, wären zukünftige Missionen, um Menschen zum Mars zu bringen, weitaus gefährlicher.