Während Planeten in unserem Sonnensystem bekanntermaßen lang anhaltende Stürme haben, haben Sterne - bis jetzt - keine. Dieser Sternensturm hat mindestens zwei Jahre gedauert.
Illustration von W1906 + 40, einem relativ kühlen Stern, der von einem Sturm in der Nähe eines seiner Pole gezeichnet wird. Es wird angenommen, dass der Sturm dem Großen Roten Fleck auf dem Jupiter ähnlich ist. Bild über NASA / JPL-Caltech.
Die Astronomen gaben am 10. Dezember 2015 bekannt, dass sie einen extrem kleinen Stern entdeckt haben - ein bisschen wie ein Brauner Zwerg oder ein Stern-Planeten-Hybrid, der jedoch massiv genug ist, um thermonukleare Reaktionen in seinem Kern hervorzurufen - mit einer langen Lebensdauer Sturm auf seiner Oberfläche. Astronomen vergleichen den Sturm mit Jupiters Great Red Spot, einem Hurrikan-ähnlichen Merkmal, das seit Hunderten von Jahren bekannt ist. Im Falle des Sterns W1906 + 40 haben sie den Sturm jedoch nur zwei Jahre lang wütend beobachtet.
Dennoch sind selbst zwei Jahre eine Überraschung. Während einige Planeten in unserem Sonnensystem für lang anhaltende Stürme bekannt sind, gibt es Sterne - bis jetzt - nicht. Die meisten Stürme, die zuvor auf Sternen beobachtet wurden, dauerten nur Stunden oder höchstens Tage. Eine NASA-Erklärung namens W1906 + 40er Sturm:
… Ein riesiger, bewölkter Sturm… ähnlich wie Jupiters großer roter Fleck… ein anhaltender, tobender Sturm, der größer als die Erde ist.
Der Sturm ist ungefähr so breit wie drei Planetenerden und soll sich in der Nähe der Polarregion des Sterns befinden.
Die Astronomen machten die Entdeckung unter Verwendung von Daten aus den Spitzer- und Kepler-Weltraumteleskopen der NASA. Der leitende Forscher John Gizis von der Universität von Delaware, Newark, sagte:
Der Stern hat die Größe von Jupiter und sein Sturm die Größe von Jupiters Great Red Spot.
Wir wissen, dass dieser neu entdeckte Sturm mindestens zwei Jahre und wahrscheinlich länger gedauert hat.
Jupiters großer roter Fleck - der fast dreimal so groß ist wie der Erddurchmesser - und der seit fast 400 Jahren auf Jupiter zu sehen ist. Bild erhalten von Voyager 1 am 25. Februar 1979 über die NASA.
Sie haben von Braunen Zwergen gehört? Dieser Stern ist ein L-Zwerg.
Braune Zwerge werden typischerweise in Betracht gezogen ausgefallene Sterne weil sie nicht genug Masse enthalten, um thermonukleare Fusionsreaktionen in ihrem Inneren zu zünden. L-Zwerge sind eine Unterklasse der Braunen Zwerge. Sie sind relativ kühl wie braune Zwerge, aber sie verschmelzen Atome und erzeugen Licht, genau wie unsere Sonne.
W1906 + 40 hat eine Temperatur von etwa 2.200 Kelvin. Wie die NASA sagte:
Das hört sich vielleicht heiß an, aber was die Sterne angeht, ist es relativ cool. Tatsächlich kühl genug, damit sich Wolken in seiner Atmosphäre bilden.
Laut Gizis bestehen die Wolken des L-Zwergs aus winzige Mineralien.
In der neuen Studie konnten die Astronomen zwei Jahre lang Veränderungen in der Atmosphäre von W1906 + 40 untersuchen. Die NASA-Erklärung erklärte:
Der L-Zwerg wurde 2011 von NASAs Wide-Field Infrared Survey Explorer entdeckt. Später stellten Gizis und sein Team fest, dass sich dieses Objekt zufällig in demselben Bereich des Himmels befand, in dem die Kepler-Mission der NASA nach Sternen gestarrt hatte Jahre auf Planetenjagd.
Kepler identifiziert Planeten, indem er nach Einbrüchen im Sternenlicht sucht, während Planeten vor ihren Sternen vorbeiziehen. In diesem Fall wussten die Astronomen, dass beobachtete Einbrüche im Sternenlicht nicht von Planeten stammen, aber sie dachten, dass sie einen Sternfleck betrachten - der wie die „Sonnenflecken“ unserer Sonne auf konzentrierte Magnetfelder zurückzuführen ist. Sternflecken würden auch Einbrüche im Sternenlicht verursachen, wenn sie sich um den Stern drehen.
Nachfolgende Beobachtungen mit Spitzer, der Infrarotlicht detektiert, ergaben, dass der dunkle Fleck kein magnetischer Sternfleck war, sondern ein kolossaler, bewölkter Sturm mit einem Durchmesser, der drei Erden fassen konnte. Der Sturm dreht sich etwa alle 9 Stunden um den Stern. Spitzers Infrarotmessungen bei zwei Infrarotwellenlängen untersuchten verschiedene Schichten der Atmosphäre und halfen zusammen mit den Kepler-Daten für sichtbares Licht, das Vorhandensein des Sturms aufzudecken.
Während dieser Sturm bei verschiedenen Wellenlängen anders aussieht, sagen Astronomen, wenn wir in einem Raumschiff dorthin reisen könnten, würde es wie eine dunkle Markierung in der Nähe der Polspitze des Sterns aussehen.
Diese Astronomen sagen, sie planen, nach anderen Sternen und Braunen Zwergen zu suchen, die Stürme haben. Gizis kommentierte:
Wir wissen nicht, ob diese Art von Sternensturm einzigartig oder verbreitet ist, und wir wissen nicht, warum sie so lange anhält.
Saturn ist eine andere Welt in unserem Sonnensystem mit einem Sturm. Ein Beispiel ist in diesem Bild aus dem Cassini-Raumschiff von Saturns mysteriösem Sechseck zu sehen. Im Inneren des Sechsecks befindet sich ein wirbelnder Polarwirbel, den die NASA mit einem Hurrikan vergleicht.Lesen Sie mehr über dieses Bild.
Hier ist eine andere Art von Saturnsturm. Dieses titanische Merkmal - so breit wie 9 Erden - wurde im Februar 2011 vom Cassini-Raumschiff auf dem Saturn gesehen. Cassini beobachtete die Entwicklung des Merkmals während eines Großteils des Jahres. Man geht davon aus, dass Stürme wie diese etwa alle 30 Jahre auf dem Saturn auf und ab gehen, was der Länge der Saturnbahn um die Sonne entspricht. Lesen Sie mehr über den großen Saturnsturm 2011.
Fazit: Der Stern W1906 + 40 scheint in seiner Atmosphäre einen Sturm zu haben, der mindestens zwei Jahre andauert. Astronomen vergleichen es mit Jupiters großem roten Fleck. Obwohl andere Planeten außer Jupiter in unserem Sonnensystem bekanntermaßen Sturm in ihrer Atmosphäre haben, ist dies der erste Stern, von dem bekannt ist, dass er einen so lang anhaltenden Sturm hat.