Eine kürzlich durchgeführte Studie zeigt, dass Seamounts und Knolls ökologisch und kommerziell wichtige Gebiete sind, die weiterer Forschung und Schutz bedürfen.
Seeberge und Hügel sind Unterwasserberge. Sie werden oft als Meeresoasen bezeichnet und sind ein wichtiger aquatischer Lebensraum für benthische Wirbellose, Tiefseefische und Meeresräuber. Hotspots für Artenvielfalt, Seamounts unterstützen viele kommerziell wichtige Meeresarten, einschließlich Langusten, Makrelen und Orangen-Roughy.
Die Anzahl und Standorte dieser bemerkenswerten geologischen Formationen sind jedoch nicht gut bekannt. Im April 2011 veröffentlichte ein Team von Wissenschaftlern aus Großbritannien und Neuseeland ihre Ergebnisse aus der weltweit größten Umfrage zu Seamounts und Knolls in der Zeitschrift Tiefseeforschung.
Seamounts und Knollen werden typischerweise durch vulkanische Aktivität gebildet. Seamounts ragen mindestens 1.000 Meter über den Meeresboden, während die Höhe der Hügel geringer ist und zwischen 500 und 1000 Metern liegt.
Wissenschaftler verwenden Schallwellen, um die Form des Meeresbodens akustisch abzubilden und Seamounts und Hügel zu lokalisieren. Frühere Versuche, diese geologischen Merkmale zu lokalisieren, verwendeten relativ grobe Unterwassergitter. Die aktuelle wissenschaftliche Studie zeichnete sich durch die Verwendung hochauflösender Daten aus.
Bild eines Forschungsschiffs, das eine akustische Vermessung durchführt, um die Tiefe des Meeresbodens zu messen. Bildnachweis: NOAA
Die Wissenschaftler identifizierten 33.452 Seeberge und 138.412 Hügel und fanden eine unverhältnismäßige Anzahl in den südlichen Ozeanen. Derzeit wurden nur 6,5% des Meeresbodens vermessen. Die Wissenschaftler spekulieren, dass mit zunehmender Vermessung wahrscheinlich neue Seamounts entdeckt werden.
In einer Pressemitteilung erklärte der Hauptautor Chris Yesson von der Zoological Society of London:
Das überraschendste Element dieser Studie ist die Art und Weise, wie viel mehr Ozeane wir noch untersuchen müssen.
Basierend auf ihren Daten schätzen die Wissenschaftler, dass Seamounts und Knolls ungefähr 4,7 bzw. 16,3% des Meeresbodens bedecken. Weniger als 2% der Seeberge befinden sich in Meeresschutzgebieten.
Der Tiefseeforscher Jason Hall-Spencer bemerkte in einem Artikel über Seamounts und Knolls aus dem Jahr 2010:
Wo immer wir auf diese Unterwasserberge schauen, bringen unsere Probenahmeroboter und -netze Kreaturen hervor, die wir noch nie gesehen haben. Und die Taxonomie-Experten, die dann die Kreaturen im Labor untersuchen, haben die meisten auch nie gesehen. Es kann ein Jahr oder länger dauern, bis eine Art beschrieben ist, die noch nie zuvor gesehen wurde. Wir haben also einen riesigen Rückstand auf all diese Organismen, die für die Wissenschaft neu sind.
Neu entdeckte Meeresschnecke (Ordnung Nudibranchia), die in der Nähe des Davidson-Seeberges schwimmt. Bildnachweis: NOAA / Monterey Bay Aquarium Research Institute
Es gibt eindeutig viel mehr über die Erde, das auf wissenschaftliche Erforschung wartet. Die im April 2011 veröffentlichte Studie Tiefseeforschung hebt hervor, dass Seamounts und Knolls ökologisch und kommerziell wichtige Gebiete sind, die weiterer Forschung bedürfen. Die Wissenschaftler hoffen, dass ihre Umfragedaten als Schutzressource zum Auffinden, Verwalten und Schützen von Habitaten auf See und Hügeln nützlich sein werden.