Trotz des Klimawandels wird Meereis die Nordwestpassage weiterhin zu tückisch machen, um für Jahrzehnte eine reguläre arktische Schifffahrtsroute zu sein, so die Studie.
Größer anzeigen. | Durchgangswege nach Nordwesten über das NASA Earth Observatory, Wikipedia.
Neue Forschungsergebnisse der York University sagen voraus, dass die Nordwestpassage noch Jahrzehnte dauern wird, bis sie eine tragfähige Route für die reguläre Handelsschifffahrt darstellt. Trotz des Klimawandels bleibt das arktische Meereis zu dick und tückisch, heißt es in der im Journal veröffentlichten Studie Geophysikalische Forschungsbriefe am 25. September 2015.
Die Nordwestpassage ist eine Seeroute, die den Atlantik und den Pazifik durch das kanadische Arktische Archipel verbindet.
In der Vergangenheit war die Nordwestpassage praktisch unpassierbar, da sie das ganze Jahr über von dickem Meereis bedeckt war.
Nordwestpassage, um 1853. H.M.S. Unerschrocken ist in Packeis in Baffin Bay gefangen. Ziel dieser Mission war es, eine frühere Expedition von 1845 zu finden, die auf der Suche nach der Nordwestpassage verschwunden war. Aus einer Skizze von Commander May R.N. Bild über Hulton Archive / Getty Images
Für die gewerbliche Schifffahrt sind die potenziellen Vorteile einer klaren Nordwestpassage erheblich. Die Nordwestpassage ist eine viel kürzere Route für den Güterverkehr zwischen dem Pazifik und dem Atlantik als der Panama- und der Suezkanal. Die Schiffswege von Europa nach Ostasien wären 4.000 Kilometer kürzer. Alaska-Öl könnte schnell per Schiff in die Häfen im Osten der USA gelangen. Die enormen Bodenschätze des kanadischen Nordens werden viel einfacher und wirtschaftlicher zu erschließen und auf den Markt zu bringen sein.
In den letzten Jahren, als sich das Klima erwärmt hat, wurde spekuliert, dass eine schrumpfende arktische Meereisbedeckung die Passage für immer mehr Zeiträume öffnen könnte, damit der reguläre gewerbliche Verkehr über diese einst unmögliche Route durch den Arktischen Ozean fließen kann. Derzeit ist das jährliche Minimum der arktisweiten Eisbedeckung im Sommer dieses Jahres das viertniedrigste, das je verzeichnet wurde, mit einer ähnlich geringen Bedeckung in der Nordwestpassage nach Angaben des Canadian Ice Service.
Aber die Forscher der York University sagen, das Eis sei immer noch zu dick, als dass eine reguläre kommerzielle Passage überleben könnte. Neben der Eisbedeckung und der Art des Eises, so die Forscher, spielt die Dicke des Meereises die wichtigste Rolle bei der Einschätzung der Schiffsgefahren und der Vorhersage des Eisbruchs.
Der leitende Forscher Christian Haas ist Professor für Geophysik an der Lassonde School of Engineering und am kanadischen Forschungslehrstuhl für arktische Meereis-Geophysik. Haas sagte:
Während jeder nur die Ausdehnung oder Fläche des Eises betrachtet, weil es mit Satelliten so einfach ist, dies zu tun, untersuchen wir die Eisdicke, die wichtig ist, um die gesamten Änderungen des Eisvolumens zu bewerten, und helfen zu verstehen, warum und wo das Eis für den Sommer am anfälligsten ist Schmelze.
Haas und sein Team haben die Eisdicke im ersten Jahr und mehrere Jahre im kanadischen Arktischen Archipel mit einem Flugzeug gemessen. Sie untersuchten das Eis im April und Mai 2011 und erneut im Jahr 2015. Es gilt als erste groß angelegte Bewertung der Eisdicke in der Region.
Die Untersuchungen ergaben in den meisten Regionen der Nordwestpassage eine durchschnittliche Dicke zwischen zwei und drei Metern. Das aus dem Nordpolarmeer stammende Eis wies eine durchschnittliche Dicke von mehr als drei Metern auf. Einige mehrjährige Eisregionen enthielten viel dickeres, deformiertes Eis, das mehr als 100 Meter breit und mehr als vier Meter dick war. Haas sagte:
Dies ist die erste derartige Untersuchung in der Nordwestpassage, und wir waren überrascht, dass wir im Spätwinter dieses viel dicke Eis in der Region fanden, obwohl es in den letzten Jahren im Spätsommer immer mehr offenes Wasser gibt.
Obwohl die Ergebnisse im Spätwinter erzielt wurden, als keine Schiffe die Route befahren, können sie laut den Forschern die Entwicklung des Eisaufbruchs und der sommerlichen Eisverhältnisse vorhersagen und die Öffnung und Schiffbarkeit der Nordwestpassage im Sommer vorhersagen. Dies kann sich auch auf die Bewertung der Meereisgefahren während der Schifffahrtssaison auswirken und künftige Basisdaten liefern.
Wie sich der Klimawandel in Zukunft auf das Sommereis in der Nordwestpassage auswirken wird, ist schwer vorherzusagen, sagt Haas. Weiteres Schmelzen könnte dazu führen, dass mehr mehrjähriges Eis aus dem Arktischen Ozean in die Passage driftet und diese weniger und nicht mehr passierbar macht.