Das Raketenflugzeug SpaceShipTwo von Virgin Galactic - ein Flugzeug, das Touristen auf suborbitalen Flügen befördern soll - explodierte und stürzte während eines Testfluges am Freitag ab.
Einer von zwei Heckabschnitten von SpaceShipTwo auf dem Boden der Mojave-Wüste kurz nach dem Absturz. Bild über das Mojave Rescue & Emergency Response Team
Beim zweiten Unfall in dieser Woche mit einem Raumschiff explodierte Virgin Galactics Raketenflugzeug SpaceShipTwo, das Touristen auf suborbitalen Flügen befördern soll, und stürzte während eines Testfluges am Freitag (31. Oktober 2014) ab. Ein Besatzungsmitglied wurde getötet. Ein zweiter Fallschirm fiel zu Boden und wurde schwer verletzt. Der Absturz zerstreute Trümmer über eine Strecke von drei Kilometern in der Mojave-Wüste, etwa 150 Kilometer von Los Angeles (Kalifornien) entfernt.
Laut Donny Youngblood, Sheriff von Kern County, Kalifornien, wurde am Freitag eine Person am Tatort für tot erklärt und eine andere „schwer verletzt“ und in das nahe gelegene Antelope Valley Hospital gebracht. Er sagte, Ersthelfer hätten das Flugzeug "in mehreren Teilen" gefunden.
Die Namen der Piloten wurden noch nicht veröffentlicht. Virgin Galactic - die von Milliardär Richard Branson gegründet wurde - sagte in einer Erklärung am Freitag, dass "eine schwerwiegende Anomalie" aufgetreten sei, die den Absturz verursacht habe.
Stuart Witt, Geschäftsführer von Mojave Air and Space Port, von dem aus das Schiff startete, sagte über den Start während der Pressekonferenz am Freitag:
An meinen Augen und meinen Ohren erkannte ich nichts, was anormal erschien.
Später sagte er der Washington Post:
Wenn es zu einer gewaltigen Explosion kam, habe ich sie nicht gesehen.
Die Katastrophe ereignete sich kurz nach 10 Uhr PDT (17 UTC) am 31. Oktober, als sich SpaceShipTwo von einem Fahrzeug namens White Knight Two trennte, das das Fahrzeug nach Angaben der Federal Aviation Administration in die Luft beförderte. Die FAA und das National Transportation Safety Board untersuchen den Absturz.
Das Raumschiff SpaceShipTwo soll ab 2015 Passagiere an den Rand des Weltraums bringen. Alan Boyle von NBC News berichtete:
In einem Mojave-Hangar wird bereits ein nahezu identisches Raketenflugzeug gebaut. Mehr als 700 Kunden, darunter Prominente wie Ashton Kutcher und Justin Bieber, haben bis zu 250.000 US-Dollar für eine Fahrt bezahlt.
SpaceShipTwo - hier in einem erfolgreichen Testflug über die Mojave-Wüste Ende 2012 gezeigt - ist ein Raumschiff mit sechs Passagieren und zwei Piloten, das Virgin Galactic gehört.
Virgin Galactic hat gestern auf seiner Seite folgendes gepostet:
Vielen Dank für Ihre Unterstützung. Sie werden in dieser schwierigen Zeit sehr geschätzt.
Es gibt viele Spekulationen darüber, was genau den heutigen Unfall verursacht hat, aber wir werden noch einige Zeit nicht alle Fakten haben. In der Zwischenzeit wollten wir einige wichtige Details bestätigen.
Zunächst kooperiert das Virgin Galactic-Team mit unseren Partnern bei Scaled Composites und mit dem US-amerikanischen National Transportation Safety Board (NTSB), der Federal Aviation Administration und den lokalen Behörden bei der Untersuchung. Die NTSB soll morgen früh in Mojave eintreffen, um ihre Ermittlungen aufzunehmen.
Zweitens haben die lokalen Behörden bestätigt, dass einer der beiden Scaled Composites-Piloten an Bord von SpaceShipTwo während des Unfalls gestorben ist. Der andere Pilot stürzte zu Boden und wird jetzt in einem örtlichen Krankenhaus behandelt. Wir alle sind zutiefst traurig über die heutigen Ereignisse, und unsere Gedanken und Gebete richten sich an die Familien aller, die von diesem tragischen Unfall betroffen sind.
Auf einer Pressekonferenz sagte unser CEO George heute früher: "Unsere Hauptgedanken sind derzeit bei der Crew und der Familie und wir tun alles, was wir können, für sie. Ich möchte die Arbeit der Ersthelfer, mit denen wir im Antelope Valley zusammenarbeiten, für ihre Bemühungen im Namen des Teams anerkennen. Wir denken auch an die Teammitglieder, die wir in den Unternehmen haben, die an diesem Programm gearbeitet haben. Der Weltraum ist hart und heute war ein harter Tag. Wir werden die Untersuchung unterstützen, wenn wir herausfinden, was heute passiert ist. Wir werden es schaffen. Die Zukunft ruht in vielerlei Hinsicht auf solch schwierigen Tagen, aber wir glauben, dass wir es dem Team zu verdanken haben, das so hart an diesem Bestreben gearbeitet hat, dies zu verstehen und voranzukommen. Und genau das werden wir tun. "
Schließlich ist Richard Branson auf dem Weg nach Mojave, als wir mit unserem Team sprechen.
Der Absturz von SpaceShipTwo am Freitag war die zweite Katastrophe in dieser Woche. Am 28. Oktober explodierte eine unbemannte Antares-Rakete mit einer Raumkapsel, die mit Vorräten für die Internationale Raumstation beladen war, sechs Sekunden nach dem Start von der Wallops Flight Facility der NASA in Wallops Island, Virginia, in einem gewaltigen Feuerball.
Fazit: Das Raketenflugzeug SpaceShipTwo von Virgin Galactic - ein Flugzeug, das Touristen auf suborbitalen Flügen befördern soll - explodierte und stürzte während eines Testfluges am 31. Oktober 2014 ab. Ein Besatzungsmitglied wurde getötet. Ein zweiter Fallschirm fiel zu Boden und wurde schwer verletzt.