Wasserfahnen, die auf Jupiters Mond Europa ausbrechen, könnten es einfacher machen zu untersuchen, ob Leben im warmen Ozean existiert, von dem angenommen wird, dass er tief unter seiner eisigen Oberfläche liegt.
Astronomen, die mit dem Hubble-Weltraumteleskop arbeiten, haben sich vorgestellt, welche Wasserdampfwolken auf der Oberfläche von Jupiters Mond Europa ausbrechen könnten, teilte die NASA gestern (26. September 2016) mit.
Die Wissenschaftler schätzen, dass die Federn etwa 200 km aufsteigen, bevor sie vermutlich wieder Material auf die Oberfläche Europas regnen. Die Ergebnisse könnten es einfacher machen zu untersuchen, ob das Leben im warmen, salzigen Ozean existiert, von dem angenommen wird, dass er tief unter der eisigen Oberfläche der Welt liegt.
Dieses zusammengesetzte Bild zeigt vermutete Wasserdampfschwaden, die an der 7-Uhr-Position vor Jupiters Mond Europa ausbrechen. Die Federn, die vom Hubble Space Telescope Imaging Spectrograph der NASA fotografiert wurden, wurden als Silhouette gesehen, als der Mond vor Jupiter vorbeizog. Dank der UV-Empfindlichkeit von Hubble konnten die Merkmale, die sich über 160 km über der europäischen Eisoberfläche erheben, erkannt werden. Es wird angenommen, dass das Wasser von einem unterirdischen Ozean auf Europa stammt. Die Hubble-Daten wurden am 26. Januar 2014 aufgenommen. Bild über die NASA.
Die neuen Beobachtungen belegen die Existenz von Wasserdampfwolken auf Europa. Im Jahr 2012 entdeckte Hubble Signaturen von Wasserdampf, der aus Europas kalter Südpolregion austrat und mehr als 160 km in den Weltraum reichte.
Wissenschaftler sind sich einig, dass Europa einen riesigen globalen Ozean hat, der doppelt so viel Wasser enthält wie die Ozeane der Erde, aber durch eine Schicht aus extrem kaltem und hartem Eis unbekannter Dicke geschützt ist. Die Federn bieten eine verlockende Gelegenheit, Proben zu sammeln, die von unter der Oberfläche stammen, ohne kilometerweit im Eis landen oder bohren zu müssen.
Geoff Yoder ist stellvertretender Administrator der NASA-Direktion für wissenschaftliche Missionen in Washington. Yoder sagte in einer Erklärung:
Der europäische Ozean gilt als einer der vielversprechendsten Orte, an denen möglicherweise Leben im Sonnensystem verborgen sein könnte. Diese Federn können, falls sie tatsächlich existieren, eine andere Möglichkeit bieten, den Untergrund Europas zu untersuchen.
Jupiter hat 67 bekannte Monde. Europa liegt dem Planeten auf dem sechsten Platz am nächsten und hat einen Durchmesser von etwa 3.100 km, etwas kleiner als der Erdmond.
Wenn sich die Ergebnisse bestätigen, wäre Europa der zweite Mond im Sonnensystem, von dem bekannt ist, dass er Wasserdampfschwaden aufweist. Im Jahr 2005 entdeckte der Cassini-Orbiter der NASA Wasserstrahlen und Staub, die von der Oberfläche des Saturnmondes Enceladus abperlen.
Die neue Studie wird in der Ausgabe vom 29. September 2016 veröffentlicht Astrophysical Journal.