Zwei von Plutos Bergen könnten Kryovulkane sein - Eisvulkane - die in der jüngeren geologischen Vergangenheit möglicherweise eine Ammoniak-Eis-Gülle ausgespuckt haben.
Unter Verwendung von New Horizons-Bildern der Oberfläche von Pluto zur Erstellung von topografischen 3D-Karten entdeckten Wissenschaftler, dass zwei der Berge von Pluto, die informell Wright Mons und Piccard Mons heißen, Eisvulkane sein könnten. Die Farbe zeigt Höhenunterschiede, wobei Blau für niedrigeres Gelände und Braun für höhere Höhenunterschiede steht. Grünflächen liegen in mittleren Höhen. Bildnachweis: NASA / JHUAPL / SwRI
Die Geologen von New Horizons kombinierten Bilder der Oberfläche von Pluto, um 3D-Karten zu erstellen, auf denen zwei der markantesten Berge von Pluto als Kryovulkane bezeichnet werden - Eisvulkane, die möglicherweise in der jüngsten geologischen Vergangenheit aktiv waren.
Die Ergebnisse waren Teil der mehr als 50 Entdeckungen, die die New Horizons-Missionsforscher der NASA gestern (9. November 2015) auf der 47. Jahrestagung der Abteilung für Planetenwissenschaften der American Astronomical Society (AAS) in National Harbor, Maryland, vorstellten.
Die beiden Kryovulkan-Kandidaten sind große Merkmale mit einem Durchmesser von mehreren zehn Meilen oder Kilometern und einer Höhe von mehreren Meilen oder Kilometern.
Oliver White ist Postdoktorand bei New Horizons am Ames Research Center der NASA in Moffett Field, Kalifornien. Weiß sagte:
Dies sind große Berge mit einem großen Loch im Gipfel, und auf der Erde bedeutet das im Allgemeinen eines - einen Vulkan.
Während ihr Aussehen Vulkanen auf der Erde ähnelt, die geschmolzenes Gestein speien, wird von Eisvulkanen auf Pluto erwartet, dass sie eine etwas geschmolzene Aufschlämmung von Substanzen wie Wassereis, Stickstoff, Ammoniak oder Methan abgeben, sagen Wissenschaftler. Weiß sagte:
Wenn sie vulkanisch sind, hätte sich die Gipfelvertiefung wahrscheinlich durch Kollaps gebildet, wenn Material von unten herausgebrochen wäre. Das seltsame Hummock-Muster der Gebirgsflanken mag vulkanische Strömungen darstellen, die vom Gipfelgebiet in die Ebenen dahinter gelangt sind, aber warum sie hummockig sind und woraus sie bestehen, wissen wir noch nicht.
Wenn sich herausstellt, dass Pluto Vulkane hat, wird dies einen wichtigen neuen Hinweis auf seine geologische und atmosphärische Entwicklung liefern. Jeffrey Moore ist Teamleiter für New Horizons Geology, Geophysics und Imaging. Moore sagte:
Im tiefen äußeren Sonnensystem ist nichts Vergleichbares zu sehen.
Am 14. Juli 2015 blickte die Raumsonde New Horizons der NASA zurück in die Sonne und hielt den Sonnenuntergangsblick auf die zerklüfteten, eisigen Berge und flachen Eisebenen fest, die sich bis zum Horizont von Pluto erstrecken. Die glatte Weite des informell benannten Sputnik-Planums (rechts) wird im Westen (links) von schroffen Bergen flankiert, die bis zu 3.500 Meter hoch sind, einschließlich der informell benannten Norgay-Montes im Vordergrund und der Hillary-Montes in der Skyline.Die Hintergrundbeleuchtung hebt mehr als ein Dutzend Dunstschichten in Plutos schwacher, aber verzerrter Atmosphäre hervor. Das Bild wurde aus einer Entfernung von 18.000 Kilometern nach Pluto aufgenommen. Die Szene hat einen Durchmesser von 380 Kilometern. Größer anzeigen. | Bildnachweis: NASA / JHUAPL / SwRI)