Computersimulationen zeigen, dass die herzförmige Region Sputnik Planum auf Pluto mit eisigen, aufgewühlten, konvektiven „Zellen“ bedeckt ist, die weniger als eine Million Jahre alt sind.
Eine Nahaufnahme eines Teils von Plutos herzförmiger Sputnik-Planum-Region. Um das ganze Herz zu sehen, sehen Sie sich das Bild unten an. Bild via NASA / Johns Hopkins University Labor für Angewandte Physik / Southwest Research Institute.
Die NASA teilte am 1. Juni 2016 mit, dass Teammitglieder der Weltraummission New Horizons, die Pluto im Juli 2015 besuchte, die Tiefe einer Schicht aus festem Stickstoffeis in Plutos charakteristischem "Herz" -Feature bestimmt haben. Diese große herzförmige Ebene auf Pluto ist informell als Sputnik Planum bekannt. Wissenschaftler von New Horizons sagen, dass es ständig durch einen Prozess namens erneuert wird Konvektion, das frisches Material von unten nach oben bringt und ältere Eisflächen durch frischeres Material ersetzt. Missionswissenschaftler verwendeten modernste Computersimulationen, um zu zeigen, dass die Oberfläche von Sputnik Planum mit eisigen, aufgewühlten, konvektiven „Zellen“ bedeckt ist, die einen Durchmesser von 16 bis 48 km haben und weniger als eine Million Jahre alt sind . Die Studie wird in der Zeitschrift vom 2. Juni 2016 veröffentlicht Natur.
In einer Erklärung der New Horizons-Missionswissenschaftler heißt es:
Die Ergebnisse bieten zusätzliche Einblicke in die ungewöhnliche und hochaktive Geologie auf Pluto und vielleicht auch in andere Körper, die es am Rande des Sonnensystems mögen.
William B. McKinnon von der Washington University in St. Louis ist der Co-Ermittler im New Horizons-Wissenschaftsteam. Er leitete auch diese Studie. Er sagte:
Wir haben Beweise dafür gefunden, dass selbst auf einem fernen, kalten Planeten, der Milliarden von Meilen von der Erde entfernt ist, ausreichend Energie für eine intensive geologische Aktivität vorhanden ist, sofern Sie das richtige Material haben, was so weich und biegsam wie fester Stickstoff bedeutet.
Diese Wissenschaftler glauben, dass sich Plutos fester Stickstoff durch die bescheidene innere Wärme dieser Welt erwärmt. Sie verglichen die eisigen „Zellen“, die an der Oberfläche des Sputnik Planum auftauchten, mit einer Lavalampe und sagten, das feste Stickstoffeis:
… Wird schwimmfähig und steigt in großen Tropfen auf… bevor er sich abkühlt und wieder sinkt, um den Zyklus zu erneuern. Die Computermodelle zeigen, dass das Eis nur wenige Kilometer tief sein muss, damit dieser Prozess stattfindet, und dass die Konvektionszellen sehr breit sind. Die Modelle zeigen auch, dass sich diese Klumpen von umkippendem festem Stickstoff über Jahrmillionen langsam entwickeln und verschmelzen können.
Das Team sagte, dass diese konvektiven Oberflächenbewegungen auf Pluto im Durchschnitt nur wenige Zentimeter pro Jahr betragen - ungefähr so schnell wie Ihre Fingernägel wachsen - was bedeutet, dass Zellen ihre Oberflächen alle 500.000 Jahre oder so recyceln. Ihre Aussage erklärte:
Während menschliche Uhren langsam sind, ist es ein schneller Ausschnitt aus geologischen Zeitskalen.
McKinnon fügte hinzu:
Diese Aktivität trägt wahrscheinlich dazu bei, die Atmosphäre von Pluto zu unterstützen, indem die Oberfläche des „Herzens“ ständig erneuert wird.
Es würde uns nicht überraschen, diesen Prozess auf anderen Zwergplaneten im Kuipergürtel zu sehen. Wir hoffen, dass wir eines Tages die Gelegenheit haben, es mit zukünftigen Erkundungsmissionen herauszufinden.
Die Raumsonde New Horizons ist auf dem Weg zu einem extrem nahen Vorbeiflug an einem anderen Kuiper Belt-Objekt, 2014 MU69, am 1. Januar 2019, bis die NASA die Finanzierung einer erweiterten Mission genehmigt hat.
Plutos Sputnik Planum eroberte hier auf der Erde die Herzen. Wissenschaftler erforschen diese Region weiterhin auf Pluto. Die Daten werden nach ihrem Vorbeiflug im Juli 2015 immer noch vom Raumschiff New Horizons zurückgesandt. Bild über das Labor für Angewandte Physik der NASA / Johns Hopkins University / Southwest Research Institute
Fazit: Wissenschaftler der Mission New Horizons der NASA verwendeten modernste Computersimulationen, um zu zeigen, dass die Oberfläche der herzförmigen Sputnik-Planum-Region von Pluto mit aufgewühlten Eis- „Zellen“ bedeckt ist. Diese eisigen Zellen sind geologisch gesehen weniger als eine Million Jahre alt.