Wissenschaftler sagen, Kometenstaub sei die unsichtbare Farbe, die dazu führt, dass die Oberfläche des innersten Planeten Merkur kaum reflektiert wird.
Ein Extremitätenmosaik des Planeten Merkur aus der Sicht der Weitwinkelkamera und des dualen Bildgebungssystems des MESSENGER-Raumschiffs. Bild über die NASA / Johns Hopkins University / Labor für Angewandte Physik / Carnegie Institution of Washington.
Wissenschaftler gaben heute Morgen (30. März 2015) bekannt, dass die dunkle, kaum reflektierende Oberfläche von Quecksilber das Ergebnis einer ständigen Staubbildung von Kohlenstoff durch vorbeiziehende Kometen sein könnte. Mit anderen Worten, über Milliarden von Jahren haben Kometen die Oberfläche von Mecury langsam schwarz gestrichen. Die Wissenschaftler veröffentlichten in der Zeitschrift Nature Geoscience.
Das Reflexionsvermögen eines Körpers heißt sein Albedo von Astronomen. Eine der reflektierendsten Welten in unserem Sonnensystem - eine Welt mit einer sehr hohen Albedo - ist der Saturnmond Enceladus, dessen Oberfläche von stark reflektierendem Eis bedeckt ist. Stellen Sie sich nun das andere Ende der Albedoskala vor, eine dunkle Oberfläche wie die von Merkur. Was könnte die Oberfläche eines Planeten so dunkel machen? Tatsächlich ist die dunkle Oberfläche der innersten Welt der Sonne für Wissenschaftler seit langem ein Rätsel. Nach einer Aussage der Brown University:
Im Durchschnitt ist Merkur viel dunkler als sein nächster Nachbar, unser Mond. Es ist bekannt, dass luftlose Körper durch Einschläge von Mikrometeoriten und durch Beschuss mit Sonnenwind nachgedunkelt werden. Diese Prozesse erzeugen eine dünne Beschichtung aus dunklen Eisennanopartikeln auf der Oberfläche.
Spektraldaten von Quecksilber deuten jedoch darauf hin, dass seine Oberfläche nur sehr wenig nanophasiges Eisen enthält, was sicherlich nicht ausreicht, um sein trübes Erscheinungsbild zu erklären.
Megan Bruck Syal ist Postdoktorandin am Lawrence Livermore National Laboratory. Sie führte diese Forschungen als Doktorandin bei Brown durch. Sie sagte:
Eine Sache, die nicht berücksichtigt wurde, war, dass Quecksilber von viel Material abgeladen wird, das von Kometen stammt.