Eine wegweisende Studie ergab, dass die Ölverschmutzung im Golf von Mexiko trotz geringer Ölkonzentrationen in Testgewässern weitreichende Schäden an Killifischen verursachte.
Eine im September 2011 veröffentlichte Studie der Louisiana State University (LSU) legt nahe, dass Fische trotz geringer Kohlenwasserstoffkonzentrationen in den Gewässern des Golfs von Mexiko und im Fischgewebe durch die Ölpest Deepwater Horizon geschädigt wurden. Die Studie, in der Killifish in den ersten vier Monaten der Verschüttung untersucht wurde, ergab nach Angaben der Biologen Hinweise auf physiologische und reproduktive Schäden, die für die Exposition gegenüber Erdöl typisch sind.
David Roberts und Andrew Whitehead sammeln Fische in Bay St. Louis, Mississippi. Bildnachweis: Pat Sullivan
Die Wissenschaftler Fernando Galvez und Andrew Whitehead leiteten die Feld- und Laborstudie, die in der Zeitschrift vom 26. September 2011 online veröffentlicht wurde Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften (PNAS).
Die LSU-Studie untersuchte die Auswirkungen der Ölpest von Deepwater Horizon auf Killifish und stellte dramatische, weit verbreitete Schäden fest. Bildnachweis: Andrew Whitehead
Die Ölpest am Golf von Mexiko ist auf eine Explosion der Bohrplattform Deepwater Horizon am 20. April 2010 zurückzuführen, bei der 11 Menschen ums Leben kamen und viele weitere verletzt wurden. Als der sprudelnde Bohrlochkopf drei Monate später verschlossen wurde, wurden durch das Leck mehr als 200 Millionen Gallonen Rohöl in die Golfgewässer freigesetzt, in denen neben Walen, Meeresschildkröten und Vögeln auch zahlreiche Fischarten leben.
Die Forscher stellten fest, dass Fischkiemengewebe, das für die Aufrechterhaltung kritischer Körperfunktionen wichtig ist, beschädigt zu sein schien und die Proteinexpression verändert hatte. Diese Effekte hielten lange an, nachdem sichtbares Öl von der Oberfläche eines Sumpfes verschwunden war.
Im Labor setzten die Forscher sich entwickelnde Fischembryonen Feldgewässern aus und beobachteten ähnliche zelluläre Reaktionen. Whitehead erklärte:
Dies ist besorgniserregend, da die frühen Lebensstadien vieler Organismen besonders empfindlich auf die toxischen Wirkungen von Öl reagieren und während der Laichzeit vieler Arten Sumpfkontaminationen auftraten.
Ölverschmutzung und Minnowfalle im Sumpf in großartigem Terre Island, Louisiana. Bildnachweis: Andrew Whitehead
Whitehead sagte, dass die Ölpest von Exxon Valdez in Alaska einen wichtigen Einfluss hatte:
Subletale biologische Wirkungen, insbesondere im Zusammenhang mit der Fortpflanzung, lassen die langfristigen Auswirkungen von Öl auf viele Fischarten wie Hering und Lachs am besten erkennen.
Laut Whitehead zeigt die Studie des Golfs von Mexiko Anzeichen für subletale Effekte, die denen ähneln, die Wissenschaftler nach der Ölpest von Exxon Valdez im Jahr 1989 beobachteten.
Die Sümpfe von Grand Terre Island in Louisiana waren mit Öl aus dem Überlauf von Deepwater Horizon kontaminiert. Bildnachweis: Andrew Whitehead
George Gilchrist, stellvertretender Direktor der Abteilung für Umweltbiologie der National Science Foundation (NSF), die die Forschung finanzierte, sagte:
Diese Wissenschaftler kombinieren die Fernerkundung der Verschüttung mit Genexpressionsdaten von wild gefangenen Killifischen und haben die Auswirkungen einer geringen Schadstoffexposition auf die Langzeitgesundheit von Fischen erfasst. Es ist eine wegweisende Studie zur Anwendung der Gentechnologie auf Wildtierpopulationen unter Stress.
Fazit: Die LSU-Wissenschaftler Fernando Galvez, Andrew Whitehead und ihr Team haben in einer Feld- und Laborstudie die Auswirkungen der Ölpest Deepwater Horizon auf Killifish in den Gewässern des Golfs von Mexiko untersucht und dabei weit verbreitete Schäden festgestellt. Die Ergebnisse ihrer Studie erscheinen in der Ausgabe vom 26. September 2011 Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften (PNAS).