Ein Raumschiff, das gerade zum Asteroiden Bennu reist, wird eine Asteroidenprobe holen. Wissenschaftler rüsteten die hoch entwickelten Kameras des OSIRIS-REx-Weltraumfahrzeugs aus, um zu beobachten, wie sich alles entfaltet.
Der Asteroid Bennu ist einer von 10.000 bekannten erdnahen Asteroiden. Es besteht eine winzige Chance, dass die Erde Ende des 22. Jahrhunderts getroffen wird, abhängig davon, wie sich ihre Umlaufbahn entwickelt. Dies ist einer der vielen Gründe, warum die NASA diesen Asteroiden für ihre OSIRIS-REx-Muster-Rückflugmission ausgewählt hat, die am 8. September 2016 von der Cape Canaveral Air Force Station aus gestartet wurde. Wenn alles nach Plan verläuft, wird sich das Schiff im August 2018 mit Bennu treffen. Es wird den Asteroiden zwei Jahre lang beobachten, bevor es Schmutz und Kieselsteine von Bennus Oberfläche sammelt. Das Fahrzeug kehrt dann zur Erde zurück und liefert im September 2023 seine kostbare Asteroidenprobe. Da Wissenschaftler nicht mitfahren können, werden ihnen im Grunde die Augen verbunden, wenn die Probenrückgabe tatsächlich erfolgt. Aus diesem Grund wurden drei Kameras entwickelt, um die Szene zu steuern und festzuhalten.
Diese Grafik ist über DSLauretta, die einen guten Beitrag darüber geschrieben hat, wie man nach Bennu und zurück kommt.
Die Größe des Asteroiden Bennu, der ungefähr 500 Meter breit ist, verglichen mit dem Empire State Building und dem Eiffelturm. Bild über die NASA.
Die OSIRIS-REx Camera Suite oder OCAMS besteht aus drei Kameras. PolyCam ist eine hochauflösende Kamera, die die ersten Bilder von Bennu aufnimmt und eine erste Kartierung des Asteroiden vornimmt. MapCam ist eine Kamera mit mittlerer Auflösung, die den Asteroiden in Farbe kartografiert und nach Satelliten und Staubfahnen sucht. SamCam dokumentiert den Probenahmevorgang.
Wissenschaftler haben die Kamerasuite so konzipiert, dass sie funktional redundant ist. Wenn also eine der Kameras während der Mission ausfällt, können die anderen beiden Kameras einspringen. Christian d'Aubigny, stellvertretender OCAMS-Instrumentenwissenschaftler an der Universität von Arizona, Tucson, sagte:
Wenn Sie eine kritische Mission wie diese haben, möchten Sie Redundanz. Die Kameras haben eine gewisse Überlappung in ihren Fähigkeiten. Sie sind keine exakten Kopien voneinander, aber wenn eine fehlschlägt, können sie die Arbeit trotzdem erledigen.
Das Raumschiff speichert die von OCAMS aufgenommenen Bilder alle paar Tage im OSIRIS-REx-Team.
Möchten Sie mehr über die OSIRIS-REx-Kameras erfahren? Sehen Sie sich das Video oben auf dieser Seite an.
Möchten Sie mehr über den Asteroiden Bennu und die Mission selbst erfahren? Überprüfen Sie das Video unten:
PolyCam (Mitte), MapCam (links) und SamCam (rechts) bilden die OSIRIS-REx Camera Suite, die für die meisten Bilder des sichtbaren Lichts verantwortlich ist, die vom Raumfahrzeug aufgenommen werden.
Bild über Universität von Arizona / Symeon Platts / NASA.
Fazit: Ein Raumschiff, das gerade zum Asteroiden Bennu fährt, wird eine Asteroidenprobe abrufen. Videos und Bilder auf dieser Seite beschreiben die Kameras der Mission, die Größe von Bennu und einige Grundfunktionen der Mission selbst.