Ein Team von Astronomen hat neue Beobachtungen mit vorhandenen Daten kombiniert, um ein Sonnensystem voller Planeten aufzudecken.
Der Stern Gliese 667C wird von fünf bis sieben Planeten umkreist, die maximale Anzahl, die in stabile, enge Umlaufbahnen passt. Rekordverdächtige drei dieser Planeten sind Super-Erden, die sich in der sogenannten bewohnbaren Zone um den Stern befinden - der Zone, in der flüssiges Wasser existieren könnte. Das macht sie zu guten Kandidaten für die Suche nach dem Leben.
Gliese 667C ist ein sehr gut untersuchter Stern. Es ist etwas mehr als ein Drittel der Masse unserer Sonne und Teil eines Dreifach-Sternensystems namens Gliese 667. Gliese 667 ist unserem Sonnensystem im Vergleich zu anderen Sternen, die auf der Suche nach bewohnbaren Planeten untersucht wurden, bemerkenswert ähnlich.
Künstlervorstellung der sieben Planeten, die möglicherweise Gliese 667C umkreisen. Drei von ihnen (c, f und e) kreisen in der bewohnbaren Zone des Sterns. Bild mit freundlicher Genehmigung von Rene Heller
Frühere Untersuchungen von Gliese 667C ergaben, dass der Stern drei Planeten beherbergt, von denen sich einer in der bewohnbaren Zone befindet. Nun untersuchte ein Team von Astronomen unter der Leitung von Guillem Anglada-Escudé von der Universität Göttingen, einem ehemaligen Post-Doc der Carnegie, Beobachtungen von 2003 bis 2012 sowie neue Beobachtungen von verschiedenen Teleskopen und fand Beweise für fünf Möglicherweise bis zu sieben Planeten um den Stern.
Wenn sieben Planeten existieren, würden sie die bewohnbare Zone vollständig ausfüllen; Es gibt keine stabileren, langlebigeren Umlaufbahnen, in denen ein Planet dem Stern so nahe sein könnte. Da Gliese 677C Teil eines Drei-Sterne-Systems ist, würden die anderen orangefarbenen Sterne auf jedem dieser Planeten tagsüber sichtbar sein und nachts dieselbe Beleuchtung liefern wie der Vollmond auf der Erde.
"Wir haben zuvor drei starke Signale im Stern identifiziert, aber es war möglich, dass kleinere Planeten in den Daten versteckt waren", sagte Anglada-Escudé. „Wir haben die vorhandenen Daten erneut untersucht, einige neue Beobachtungen hinzugefügt und zwei verschiedene Datenanalysemethoden angewendet, die speziell für die Erkennung von Mehrplanetensignalen entwickelt wurden. Beide Methoden ergaben die gleiche Antwort: Es gibt fünf sehr sichere Signale und bis zu sieben massearme Planeten in kurzperiodischen Umlaufbahnen um den Stern. “
Es wurde bestätigt, dass drei dieser Planeten Super-Erden sind - Planeten, die massereicher sind als die Erde, aber weniger massereich als Riesenplaneten wie Uranus oder Neptun -, die sich in der bewohnbaren Zone des Sterns befinden.
"Dies ist das erste Mal, dass drei solche Planeten in dieser Zone im selben System umkreisen", sagte Butler.
GRÖSSERE ANSICHT | Milchstraße-Galaxie, die über ESO in La Silla, Chile sich wölbt. Bildnachweis: ESO / A. Santerne
Kompakte Systeme um sonnenähnliche Sterne sind in der Milchstraße häufig anzutreffen.
Viele dieser Systeme bestehen jedoch aus Super-Erden, die sehr nahe an ihrem Stern im Orbit des Merkurs liegen. In Systemen, die um sonnenähnliche Sterne gebaut sind, sind diese Umlaufbahnen sehr heiß und es ist unwahrscheinlich, dass Planeten dort bewohnbar sind.
Dies ist nicht der Fall für kühlere und dunklere Sterne. Planeten, die sehr nahe an solchen Sternen liegen, könnten immer noch bewohnbare Planetenkandidaten sein. Das Gliese 667C-System ist das erste Beispiel für ein System, bei dem ein massearmer Stern mehrere Planeten beherbergt, die unter bewohnbaren Bedingungen gepackt sind.
Diese Entdeckung zeigt, dass Sterne mit geringer Masse derzeit die besten Ziele für die Suche nach potenziell bewohnbaren Planeten sind. Dies ist ein wichtiger Befund, da etwa 80% der Sterne in unserer Milchstraßengalaxie und viele Sterne in unserer Nähe in diese untere Masse fallen . Wenn solche gepackten Systeme bei massearmen Sternen häufig vorkommen, könnte die Anzahl der potenziell bewohnbaren Planeten in unserer Galaxie viel größer sein als bisher angenommen.
Das Team gelangte zu seinen Schlussfolgerungen, indem es frühere Daten aus dem High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS) des 3,6-Meter-Teleskops der Europäischen Südsternwarte in Chile sowie den Carnegie Planet Finder Spectrograph (PFS) des 6,5-Meter-Magellan II-Teleskops untersuchte am Las Campanas Observatorium in Chile, und der HIRES-Spektrograph auf dem 10-Meter-Teleskop von Keck auf Mauna Kea, Hawaii. Mit dem UVES-Spektrographen des Very Large Telescope von ESO in Chile aufgenommene Spektren wurden verwendet, um die Eigenschaften des Sterns genau abzustimmen.
Über Carnegie Institution of Science