Eine merkwürdig ausgehärtete Region des südlichen Mars ist heute nicht eisbedeckt. Landformen hier - und jetzt bestimmte Mineralien - werden jedoch mit Vulkanen unter dem Eis in Verbindung gebracht.
Größer anzeigen. | Dies ist die Sisyphi-Montes-Region auf dem Mars. Obwohl der Ort weit entfernt von jeglichem Eisschild auf dem modernen Mars liegt, werden seine ungewöhnlichen Landformen mit alten Vulkanen unter dem Eis in Verbindung gebracht. Jetzt wurden auch vulkanische Mineralien gefunden. Bild über NASA / JPL-Caltech / JHUAPL / ASU
Wir wissen, dass der Mars in der Vergangenheit einen starken Vulkanismus hatte. In der Tat hat es den größten erloschenen Vulkan in unserem Sonnensystem. Am 3. Mai 2016 teilte die NASA mit, dass Beweise für alte Vulkane in einer Region des südlichen Mars vorliegen, die vor Milliarden von Jahren unter dem Eis des Mars ausgebrochen sind. Der neue Beweis besteht aus charakteristischen Mineralien, von denen bekannt ist, dass sie aus Vulkanen unter dem Eis stammen. Diese Mineralien wurden heute weit entfernt von jedem Eisschild auf dem Roten Planeten gefunden.
Die Beweise stammen vom Mars Reconnaissance Orbiter der NASA, der 2005 von der Erde aus gestartet wurde. Sheridan Ackiss von der Purdue University in Indiana leitete ein Team, das den Orbiter einsetzte Mineral-Mapping-Spektrometer Untersuchung der Zusammensetzung von Oberflächengesteinen in einer von der NASA als "seltsam ausgehärteten Region" des südlichen Mars namens Sisyphi Montes.
Wissenschaftler kennen seit vielen Jahren flache Mesas in dieser Region, die als Tuyas bekannt sind. Auf der Erde sehen Wissenschaftler an Orten, an denen Vulkane unter Gletschern ausgebrochen sind, diese freistehenden flachen Berge.
Und so untersuchen Wissenschaftler wie Sheridan Ackiss die Möglichkeit, dass Vulkane unter dem Eis des Mars ausgebrochen sind, als sie einst Sisyphi Montes bedeckten, da die Geologie der felsigen Welten in unserem Sonnensystem - wie Erde und Mars - bekanntermaßen so ähnlich ist. Ackiss erklärte:
Felsen erzählen Geschichten. Das Studium der Felsen kann zeigen, wie sich der Vulkan gebildet hat oder wie er sich im Laufe der Zeit verändert hat.
Ich wollte erfahren, welche Geschichte die Felsen auf diesen Vulkanen erzählten.
Die in Sisyphi Montes gefundenen Blasdüsen sind etwa 1.600 km von der aktuellen südpolaren Eiskappe des Mars entfernt (die Eiskappe des modernen Mars hat einen Durchmesser von 350 km). So verstärken die neu entdeckten vulkanischen Mineralien unter anderem den Umstand, dass das Eis auf dem Mars noch einmal so groß war wie heute.
Die NASA-Erklärung erklärte mehr über die gefundenen Mineralien:
Wenn ein Vulkan unter einer Eisschicht auf der Erde ausbricht, führt der schnell erzeugte Dampf in der Regel zu Explosionen, die das Eis durchschlagen und Asche hoch in den Himmel schleudern. Zum Beispiel hat der Ausbruch des eisbedeckten Eyjafjallajökull in Island im Jahr 2010 eine Asche aufgeschüttet, die den Flugverkehr in ganz Europa für etwa eine Woche unterbrochen hat.
Zu den charakteristischen Mineralien, die aus einem solchen subglazialen Vulkanismus auf der Erde resultieren, gehören Zeolithe, Sulfate und Tone.
Das ist genau das, was die neue Forschung an einigen flachen Bergen in der Region Sisyphi Montes festgestellt hat…
Möglicher alter kleiner Hochlandvulkan in der Sisyphi Montes Region des südlichen Mars. Bild über HiRISE Kamera / NASA / JPL / Universität von Arizona
Fazit: Eine seltsam ausgehärtete Region des südlichen Mars namens Sisyphi Montes - weit entfernt von der heutigen südlichen Eiskappe des Mars - weist Merkmale auf, die mit unter dem Eis liegenden Vulkanen auf der Erde verbunden sind. Kürzlich hat der Mars Reconnaissance Orbiter auch Anzeichen von Mineralien auf der Oberfläche dieser Region gefunden, die auch von unter dem Eis liegenden Vulkanen herrühren können.