Bilder von Plutos winzigem Mond Kerberos, der kürzlich von der Raumsonde New Horizons heruntergebunden wurde. Wir haben jetzt Bilder von allen fünf Pluto-Monden.
Familienporträt von Plutos Monden. Dieses zusammengesetzte Bild zeigt einen Splitter von Plutos großem Mond Charon und allen vier kleinen Monden Plutos, wie er mit dem Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) auf dem Raumschiff New Horizons aufgelöst wurde. Bild über New Horizons Raumschiff / NASA / JHUAPL / SwRI
Am 22. Oktober 2015 veröffentlichte die NASA Bilder von Plutos kleinem Mond Kerberos und vervollständigte damit das Familienporträt aller Plutos Monde. Alle Monde werden im obigen Bild angezeigt. Charon ist mit Abstand der größte von Plutos Monden mit einem Durchmesser von 1.212 Kilometern. Nix und Hydra haben vergleichbare Größen und einen Durchmesser von ungefähr 40 Kilometern in ihrer längsten Dimension. Kerberos und Styx sind viel kleiner und haben vergleichbare Größen, etwa 10-12 Kilometer Durchmesser in ihrer längsten Dimension.
Alle vier kleinen Monde haben stark verlängerte Formen, eine Eigenschaft, die für kleine Körper im Kuipergürtel typisch ist.
Das Raumschiff New Horizons machte die Bilder, als es am 14. Juli durch das Pluto-System flog.
Die neuesten Bilder - des Mondes Kerberos - wurden am 20. Oktober von der Raumsonde New Horizons heruntergeladen.
Kerberos scheint kleiner zu sein als von Wissenschaftlern erwartet und hat eine stark reflektierende Oberfläche, was den Vorhersagen vor dem Pluto-Vorbeiflug im Juli widerspricht. Hal Weaver, Wissenschaftler des New Horizons-Projekts, sagte:
Das Pluto-System hat uns erneut überrascht.
Die Daten zeigen, dass Kerberos eine zweilappige Form zu haben scheint, wobei der größere Lappen einen Durchmesser von ungefähr 8 Kilometern und der kleinere Lappen einen Durchmesser von ungefähr 5 Kilometern aufweist.
Plutos Mond Kerberos. New Horizons hat das Bild am 14. Juli aufgenommen, ungefähr sieben Stunden vor der nächsten Annäherung an Pluto in einer Entfernung von 396.100 km von Kerberos. Kerberos scheint eine doppelstöckige Form zu haben, mit einem Durchmesser von ungefähr 12 Kilometern in seiner langen Dimension und 4,5 Kilometern in seiner kürzesten Dimension. Bild über New Horizons Raumschiff / NASA / JHUAPL / SwRI
Mitglieder des Wissenschaftsteams spekulieren aufgrund seiner ungewöhnlichen Form, dass Kerberos durch die Fusion zweier kleinerer Objekte entstanden sein könnte. Das Reflexionsvermögen der Oberfläche von Kerberos ähnelt dem anderer kleiner Monde von Pluto (ungefähr 50 Prozent) und deutet stark darauf hin, dass Kerberos wie die anderen mit relativ sauberem Wassereis beschichtet ist.
Bevor die New Horizons auf Pluto stießen, verwendeten die Forscher Bilder von Hubble-Weltraumteleskopen, um Kerberos durch Messung seines Gravitationseinflusses auf die benachbarten Monde zu „wiegen“. Dieser Einfluss war überraschend stark, wenn man bedenkt, wie schwach Kerberos war. Sie vermuteten, dass Kerberos relativ groß und massiv war und nur deshalb schwach aussah, weil seine Oberfläche mit dunklem Material bedeckt war. Aber das kleine Kerberos mit der hellen Oberfläche, das jetzt in diesen neuen Bildern gezeigt wird, zeigt, dass die Idee aus Gründen, die noch nicht verstanden wurden, falsch war.
Der Mitermittler von New Horizons, Mark Showalter vom SETI-Institut, sagte:
Unsere Vorhersagen waren für die anderen kleinen Monde fast genau richtig, aber nicht für Kerberos.