Der Curiosity Rover hat während seiner 44-monatigen Fahrt auf dem Mars beinahe ein Stück des rauesten Geländes überschritten, das er je gesehen hat. Wissenschaftler überwachen den Verschleiß der Räder des Rovers.
Erkunden Sie dieses Mars-Panorama in 360 Grad, indem Sie die Ansicht mit Ihrer Maus oder Ihrem Mobilgerät bewegen. Dieses 360-Grad-Panorama am Nachmittag wurde von der Mastkamera (Mastcam) am 4. April 2016 auf dem Curiosity Mars Rover der NASA aufgenommen. Die Szene ist mit einer Farbanpassung versehen, die dem Weißabgleich nahekommt und der Darstellung von Felsen und Sand ähnelt erscheinen unter Tageslichtbedingungen auf der Erde.
Der Curiosity Mars Rover der NASA hat die Überquerung des Naukluft-Plateaus fast abgeschlossen, dem unebensten und schwierigsten Terrain, das während der 44 Monate auf dem Mars angetroffen wurde. Die Unebenheiten des Geländes ließen die Sorge aufkommen, dass das Fahren auf dem Gelände laut einer Erklärung der NASA / JPL vom 27. April 2016 die Räder von Curiosity besonders schädigen könnte.
Das Bild, das von der Mastcam auf dem Curiosity Mars Rover der NASA aufgenommen wurde, zeigt die raue Oberfläche des Naukluft-Plateaus sowie den oberen Mount Sharp rechts und einen Teil des Randes des Gale-Kraters. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Der Rover stieg Anfang März 2016 auf das Naukluft-Plateau des Lower Mount Sharp, nachdem er mehrere Wochen lang Sanddünen untersucht hatte. Der Sandsteingrund des Plateaus wurde von Äonen der Winderosion in Grate und Noppen geschnitten. Der Pfad, der ungefähr 400 Meter westwärts verläuft, führt die Neugier auf glattere Oberflächen, die weiter bergauf zu geologischen Schichten von wissenschaftlichem Interesse führen.
Die Unebenheiten des Geländes auf dem Plateau ließen die Besorgnis aufkommen, dass das Befahren des Geländes die Räder von Curiosity besonders schädigen könnte. Löcher und Risse in den Aluminiumrädern des Rovers machten sich 2013 bemerkbar. Das Rover-Team änderte daraufhin die langfristige Fahrtroute, überarbeitete die Bewertung des lokalen Geländes und verfeinerte die Planung der Fahrten. Umfangreiche Tests auf der Erde lieferten Einblicke in die Lebensdauer der Räder.
Das Team, das den Curiosity Mars Rover der NASA bedient, verwendet die MAHLI-Kamera am Arm des Rovers, um den Zustand der Räder in regelmäßigen Abständen zu überprüfen. Jedes der sechs Räder von Curiosity hat einen Durchmesser von 50 cm und eine Breite von 40 cm und ist aus massivem Aluminium gefräst. Der größte Teil des Radumfangs besteht aus einer Metallhaut, die etwa halb so dick ist wie ein US-Cent. Neunzehn Zick-Zack-förmige Laufflächen, so genannte Grousers, erstrecken sich von der Haut eines jeden Rades etwa einen Viertel-Zoll (drei Viertel-Zentimeter) nach außen. Die Grousers tragen einen großen Teil des Gewichts des Rovers und sorgen für die meiste Traktion und Fähigkeit, über unebenes Gelände zu fahren. Die Löcher in den Rädern perforieren bisher nur die Haut. Radüberwachungsbilder, die alle 500 Meter (547 Yards) aufgenommen wurden, haben noch keine Grouser-Brüche bei Curiosity ergeben. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Die Inspektion der Räder nach der Überquerung des größten Teils des Naukluft-Plateaus hat ergeben, dass das Fahren auf dem Gelände zwar eine Herausforderung für die Navigation darstellt, die Beschädigung der Räder jedoch nicht beschleunigt. Steve Lee ist stellvertretender Projektmanager von Curiosity im Jet Propulsion Laboratory der NASA. Lee sagte:
Wir prüfen den Zustand der Räder sorgfältig und überprüfen ihn. Risse und Einstiche haben sich allmählich in dem von uns erwarteten Tempo angesammelt, das wir bei JPL getestet haben. Angesichts unserer Langlebigkeitsprognosen bin ich zuversichtlich, dass diese Räder uns zu den Zielen auf dem Mount Sharp bringen werden, die wir bereits vor der Landung geplant haben.
Der nächste Teil der Route des Rovers wird zu einer Art von See zurückkehren, der zuvor untersucht wurde. Weiter vorne auf dem Lower Mount Sharp befinden sich drei geologische Einheiten, die seit der Auswahl des Landeplatzes wichtige Ziele für die Mission waren. Eine der Einheiten enthält ein Eisenoxidmineral namens Hämatit, das aus der Umlaufbahn nachgewiesen wurde. Unmittelbar darüber liegt ein Band, das reich an Tonmineralien ist, dann eine Reihe von Schichten, die schwefelhaltige Mineralien enthalten, die als Sulfate bezeichnet werden.Indem die Forscher sie mit Neugier untersuchen, hoffen sie ein besseres Verständnis dafür zu erlangen, wie lange die alten Umweltbedingungen für das mikrobielle Leben günstig blieben, sofern sie jemals auf dem Mars vorkamen, bevor die Bedingungen trockener und ungünstiger wurden.
Bei einem aktuellen Kilometerstand von 12,7 Kilometern seit der Landung im August 2012 haben die Räder von Curiosity voraussichtlich mehr als genug Lebensdauer, um die vor ihnen liegenden Hämatit-, Ton- und Sulfat-Einheiten zu untersuchen, selbst in dem unwahrscheinlichen Fall, dass bis zu drei Grouser brechen bald. Die Fahrstrecke bis zum Beginn der sulfatreichen Schichten beträgt ungefähr 7,5 Kilometer vom aktuellen Standort des Rovers.
Diese morgendliche Ansicht von der Mastcam auf dem Curiosity Mars Rover der NASA am 16. März 2016 deckt einen Teil der Innenwand des Gale Crater ab. Rechts wird das Bild von der aufgehenden Sonne geblendet. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Auf dem Naukluft-Plateau hat die Mastkamera des Rovers einige Panoramaszenen aus den höchsten Blickwinkeln aufgenommen. Die Kuriosität ist seit ihrer Landung im August 2012 auf dem Boden des Gale-Kraters auf dem Mars angekommen. Beispiele finden Sie hier und hier.
Fazit: Der Curiosity Mars-Rover der NASA hat das Naukluft-Plateau fast vollständig überquert, das unwegsamste und unwegsamste Terrain, das während der 44 Monate auf dem Mars angetroffen wurde. Die Unebenheiten des Geländes ließen die Sorge aufkommen, dass das Fahren auf dem Gelände laut einer Erklärung der NASA / JPL vom 27. April 2016 die Räder von Curiosity besonders schädigen könnte.